– Кто-нибудь из вас умеет извлекать из себя огонь?

Увы, никто не мог! Хотя две женщины могли с помощью телекинеза передвигать по столу совсем легкие предметы. Одна передвигала и даже приподнимала чуток фасолину, а вторая даже могла катить по столу две фильчики, то есть гораздо более утяжелённые фасолины. А пользы с этого какова? Так сообща и не смогли ничего придумать.

Ещё одна подруга по несчастью, из новеньких, обладала невероятно острым слухом. Именно она и определила место ворочающегося иногда дозорного, который просматривал стол с навесом. Она слышала каждое движение старика с палкой и шамана-колобка, улавливала почти все их разговоры. Как раз она и называлась слуховицей.

С этого могла быть только одна польза:

– Постарайся прислушиваться к каждому слову наших надсмотрщиков. Желательно выяснить всё о сегодняшних действиях банды и когда они вернутся. Попутно постарайся выяснить, чем силён этот уродливый шаман. Как бы он ни оказался нашей главной помехой к побегу. Тогда как мы сами, чтобы тебе не мешать в прослушивании, переходим на тихий шёпот. А если что особо интересным покажется, просто положи руку на стол. Это для нас всех знак «молчать!».

У женщины из клана Доброй Росомахи имелся очень слабенький дар видеть теплокровных существ в инфракрасном диапазоне. Увы, способность срабатывала только в пределах прямой видимости. Даже за тонкой преградой в виде грязи, ткани или хилого кустика она теряла объект наблюдения. Но если в полной темноте будут открытые лица – она увидит. В молодости от неё ожидали большего, старейшины и ведьмы тянули, учили, но… не пошло. Так и застыла в своём развитии на средней ступеньке «прозрачницы».

Но в данной ситуации и такая способность, особенно в ночном лесу, могла оказаться решающим фактором.

Про остальные умения было упомянуто кратко. Даже про тех, кто умел воздействовать на сознание животных. Такие «зверогоны» вообще встречались только в сказках и легендах.

Зато дельно пояснили, кто такой «чтец». Таким солидным титулом награждали людей, умеющих «читать запахи» не хуже собак на Земле. В планируемой ситуации подобного умельца следовало опасаться больше всего. Если таковой окажется среди болотных шакалов, то по следам сбежавших могут послать погоню, которая целенаправленно выследит, догонит, а потом и насмерть затопчет посмевших сбежать женщин.

Правда, таких людей вообще было ничтожно мало – один, максимум двое на весь клан. А в иных, многолюдных общинах, и одного «чтеца» не рождалось.

Затем землянка стала выспрашивать у местных обитательниц леса о живых талисманах. О птичках здесь знали только одно: что те живут на Юге, творят чудеса разведки и даже передают в мозг своего хозяина картинки с изображениями того, что видят. Хотя сам Арис Шенгаут, уже имевший в мужском теле сразу четыре птицы нимба, ничего такого настолько полезного о них не слышал.

Ну, с этим заблуждением было понятно: за морями за лесами и жизнь слаще, и колдуны сильнее, и сиськи у женщин больше, а у мужиков… соответственно.

А вот про местных ящериц и ящеров сведений оказалось очень много, но порой весьма противоречивых и основанных скорей всего на сказочном фольклоре. Правда, старая ведьма Брокеззи сразу утверждала, что талисманы могут вырасти в рост человека и стать разумными. Но тогда Дарья Чернова не поверила этому, приняла за шутку и уточнять больше ничего не стала. А сейчас страшно пожалела. Зато со всем тщанием выслушивала рассказы женщин за столом и старалась их проанализировать.

Что сходилось: скрытность отношений человека и талисмана. Это считалось делом чуть ли не интимным, да и с точки зрения безопасности было лучше, когда недоброжелатель не ведал о твоих козырях. Ящерок многому учили: исполнять команды, подавать или разыскивать вещи, собирать плоды и семена на высоких деревьях, подгрызать нужные корни, подавать шипением или стрекотанием сигнал опасности и даже присматривать за малыми детьми. Вырастали они величиной с руку, или чуть больше, и редко когда у одного хозяина их было две. А к старости многие и одной не имели, потому что животные жили в основном десять-пятнадцать лет, часто гибли в лесу, а возиться с новыми и непослушными пожилым людям уже казалось делом сложным и неуместным. Да и росли питомцы медленно, становясь взрослыми лет в пять.

Другое дело – талисманы ведьм. Что про них только не наговорили! И разговаривать они умеют, и летать. И умные, как люди, и мудрые, как старейшины. И сильные, как удавы пастушек, и ловкие, как лучшие воины во время сражений. Могут убить врага, а то и нескольких. Ко всему, умеют искать сокровища, добывать драгоценные камни и руководить ростом деревьев и прочих растений. А уж на этом фоне умение передавать картинки своему хозяину – мелочь, не стоящая упоминания.

Правда, и тут мнения разделились. Половина женщин утверждала, что умение ящериц общаться с ведьмами проявляется года через три после неутомимой дрессуры. Вторая половина твёрдо верила, что такие чудеса начинаются на шестом году жизни животного. Не раньше.

Ещё выяснилось, что ни у кого из женщин в момент их пленения талисмана не оказалось. У всех они уже были в локоть длиной, а то и больше, так что на себе не потаскаешь. Да и дома от них проку гораздо больше.

– А как у них с зубами? – начала подходить Жармин к главному вопросу. – Смогла бы молоденькая ящерка перегрызть наши шёлковые верёвки?

– Какой она величины? – спросила самая авторитетная женщина. Дарья примерила ладонями к себе, развела руки от плеча до плеча и прошептала: