В глубине леса, вспучивались разрастаясь огненные шары, беспрестанно клубясь, и плавно переходя в напоминающие грибы все еще горящие огненные столбы... Пылающие тела по забрасывало высоко вверх, и в стороны, некоторые, судя по параболической траектории своего движения и его направлению, скоро должны были оказаться здесь.

"Сладкая вата" на удивление хорошо горела, и в считанные мгновения весь окружающий сказочный лес оказался охвачен огнем. Судный день для местных обитателей...

Но как ни странно уцелевших это сильно не впечатляло... Не сказать чтобы совсем - издаваемые ими звуки кардинально переменились, но бежать вперед с явной целью оторвать от нас кусочек они не перестали.

Хищно поопускав головы, они целеустремленно двигались вперед, теперь уже с ненавистью уставившись на нас, и казалось, всерьез пытаясь испепелить своими взглядами.

– Это Иеронимы...
– откликнулась Мантикора, видимо отвечая на мой вопрос.

– Мурка, прекращай повторяться, ты уже это говорила... Лучше скажи, есть ли синоним в моем языке?!

– Есть, даже несколько... Но самый близкий по смыслу, да и похожий внешне, это Василиск.

– Василиск?! Ничего подобного не припоминаю...
– я чуть не располосовал, пытаясь почесать когтистой рукой затылок, - нет, название слышал, но кто это, или что это, хоть убей, не помню. Кроме того что это мифическое животное...

– Как видите, не такое и мифическое Хозяин, правда у вас, точнее в ваших легендах оно почти утратило свой внешний облик и подрастеряло живость, но одно из его важных свойств вы еще помните...

– Мурка, хорош философствовать! Ты смотри, нашлась тут, систематизатор и классификатор моей глубинной памяти... колись, давай! И поподробнее!

– Хорошо, Хозяин, - опомнилась Мантикора, - Иероним или как я уже сказала Василиск, существо из арсенала Древних, не смотря на размеры даже в единственном экземпляре для не магических существ очень опасное, да и для многих магических тоже. Причина - его кажущаяся внешняя безобидность, в результате чего потенциальная жертва подпускает его на расстояние достаточное для его магического воздействия...

– И в чем же оно выражено?!
– поворачиваясь в сторону Елина, чтобы проверить как его делишки, молвил я.

– Красный хохолок привлекает взгляд, после чего жертва уже на крючке, так как Иероним с этого момента смотрит прямо ей в глаза, и та не в силах отвести свой, почти мгновенно цепенеет, теряет волю, а потом и вовсе превращается в камень... Который Василиски и пожирают.

От новости я остолбенел.

– Иеронимы едят камень, - продолжила она, - правда не любой, а лишь тот который был ранее живым существом, не важно, животным или растением. Растения они тоже превращают в камень, правда, за счет слюны, а не взгляда, но каменное "мясо" любят значительно больше...

– Ладно, - слегка офигев уточнил я, - существа превращаются в камень, и они их с удовольствием съедают... Но камень то не пемза! Как им это удается?!

– У них алмазные зубы...

– В их клювах?!

– Ну да...
– удивляясь, тому, что это меня удивляет, ответила Мантикора.
– По одному они редко охотятся, обычно как здесь стаей, правда те стаи что я лицезрела ранее были значительно меньше... Но очень эффективны... Где проходили Иеронимы, воины оставались стоять превратившись в камень с поднятым для атаки или защиты оружием, целыми просеками в рядах армий, так как Василиски, просто маниакально любят превращать в камень. Так сказать - про запас. Мясо то не портится... став каменным. А их слюна столь магически эффективна, что если Иероним укусит за древко копья, сжимаемое руками воина, то и копье и воин обратятся в камень почти неизбежно...

– Неизбежно?!!
– холодея, уточнил я, вспоминая, что и меня и Алину уже покусали.
– Ну, если быстро отрубить руки, то может это и спасет, но наврятли. Процесс очень быстрый. Почти мгновенный. Ну а невидимость, - продолжила, как ни в чем не бывало Мантикора, - точнее "слабовидимость", это их естественное свойство, позволяющее незаметно подкрадываться к жертве. Они также умеют менять цвет. Очень хорошо, - последнее Мурка произнесла, казалось даже с глубокой завистью, - поразительнейшие способности к мимикрии... Мне бы так...
– добила она меня окончательно.

– Мурка!!!
– увидев, почему Елин не стреляет, и не ревет, бросаясь к нему, возопил я.
– Меня и Алину покусали, Елина сейчас едят сразу три обожаемых тобою Василиска, а ты мне поешь дифирамбы о вкусной и здоровой пище для Иеронимов... спасаться надо! Иначе как раз мы и станем этой пищей. Вкусной и полезной, хорошо сберегающейся... Хотя судя по количеству желающих отведать, последнее наврятли.

– Ну, - растерянным голосом молвила Мурка, - процесс обратим... Но для этого нужен Иероним, или его участие... Повелители так раньше пленных допрашивали...