Муравьиные ванны птицы принимают совершенно

инстинктивно. О том говорит отношение к муравьям молодых

птиц, которые никогда прежде не видели этих насекомых.

Едва научившийся летать птенец скворца, впервые в жизни

увидев муравьев, хватал их одного за другим и запихивал

под крылья.

Так же поступал и юный оляпка.

Заметили, что, когда муравьев нет, птицы находят

заменителей среди других содержащих кислоты насекомых

или растений. Ручные скворцы смазывали свое оперение

кусочками лимона и пытались выкупаться в салатнице с

уксусом и даже в кружке с пивом. Ручная сойка охотно

купалась в апельсиновом соке. Когда хозяева чистили

апельсины, она подлетала поближе и ловила раскрытыми крыльями

брызги сока.

Ручная сорока приготавливала свои ежедневные

«притирания» из смеси муравьев с табаком.

Набрав в саду полный клюв муравьев, она летела к

хозяину, любителю выкурить трубочку, садилась к нему на

плечо и окунала клюв с муравьями в табачный пепел в

трубке. Затем смазывала этим оригинальным «кремом» свои

крылья.

Доктор Хейнрот, известный немецкий орнитолог, тоже

видел, как сорока начищала свои перья окурками сигар.

Фрэнк Лейн, один из первых натуралистов, обративших

пристальное внимание на странное увлечение птиц

муравьями, перечисляет следующие «парфюмерные эрзацы»,

которые за неимением муравьев использовали в своем туалете

птицы: жуки, рачки амфиподы, мучные черви, клопы,

липовая кора, различные ягоды, яблочная кожура, кожура

грецкого ореха, дым от костра и даже нафталин.

Все употребляемые птицами притирания содержат

кислоты или едкие вещества. Это обстоятельство и разъясняет

нам смысл всей процедуры.

Муравьи и их эрзацы — антисептические средства в

борьбе с паразитами, которые находят безопасный приют на

коже птиц под перьями. Муравьиная кислота и другие,

подобные ей, кислые и едкие вещества — своего рода ДДТ,

которым птицы изгоняют насекомых из своего оперения.

Возможно также, что муравьиная кислота оказывает

на тело птицы такое же оздоровительное действие, как и

муравьиный спирт на воспаленные суставы. Больные

ревматизмом знают это лучше других.

Кто моргает раз в году

Конечно, чистят и моют себя не только звери и птицы, а

почти все животные, и почти у каждого есть какое-нибудь

хитрое или нехитрое для этого приспособление: расческа,

щеточка, железка с кремом либо еще что-нибудь. У морских

звезд, например, наглухо закованных в известковый

панцирь, на спине — из дырочек в панцире — густо растут

маленькие щипчики на тонких и подвижных ножках —

педицеллярии. Хватая ими, звезды сбрасывают с себя

всякий мусор и грязь, а заодно и ловят рыб, словно в кап-

канчики.

Что муха редкая чистюля, всем известно. Каждую

свободную минуту она умывается. Долго, тщательно и с явным

удовольствием.

А тут же рядом, в темном углу, паук, с аппетитом

закусив мухой, до блеска надраивает себя с таким рвением,

словно поклялся взять первый приз на мировом конкурсе

«Мистер Чистота».

У пауков крохотными гребешками снабжены обычно пе-

дипальпы — небольшие вроде бы «руки», которые растут на

головогруди впереди первой пары ног. А у ос, пчел и мух

такие гребешки на средних члениках ног. Притом главный

гребень окаймлен полулунным углублением ноги, а

щеточка поменьше на тонкой ножке, как на веточке,

прижимается к гребню, закрывая собой выемку в нем. Получается,

что сидят они словно бы на лезвиях ножниц. Пропуская

через эти щетинистые «ножницы» усики и крылья, насекомые

чистят их.

У муравьев это хитрое «ножное» устройство еще более

усовершенствовано: к гребню и щетке добавлены здесь

спринцовки с моющей жидкостью. Все происходит примерно

так, как на ветровом стекле «Волги»: жидкие брызги

помогают щеткам лучше смывать засохшую грязь.