Стараясь пореже поворачиваться лицом к своим соседям, пожилой супружеской паре, я кое-как застелила постель и забилась в уголок, старательно прикрывая лицо газетой, которую и не думала читать.

Впрочем, соседи на меня особо внимания и не обращали. Почти всю дорогу они спали или ели. От мрачных мыслей меня отвлекала проводница. Ее голос громыхал на весь вагон. Похоже, она молчала, только когда спала.

— Эй, кто там проглотил веревку в туалете? Ломик дать? А, почтальон Печкин, — приветствовала она продавца газет. — Ну-ка, покажи, что припер. Фу, опять сиськи, письки и фаллосы. Ты мне в прошлый раз, зараза, гороскоп не продал со скидкой, так что вали отсюда, не разрешаю тебе здесь торговать. А это что за инопланетяне? Откуда такие? Из пятого вагона? В ресторан? Дверь закрывайте за собой, паразиты! Чтоб у вас больше никогда в жизни ничего не стояло!

Однако ко мне мегера относилась, как и обещала Андрею, вполне приветливо. Заходила, спрашивала, не нужно ли чего, чаю там или второе одеяло. Пыталась завести разговор, но я отмалчивалась.

Сразу за Туапсе, когда до Сочи осталось ехать всего ничего, показалось море. Огромное, синее и неправдоподобно гладкое. Солнце плавилось и растекалось в нем лужицей жидкого металла.

— Смотри, Кать, дельфины! — крикнул с верхней полки сосед.

Я прилипла к стеклу и увидела, как что-то серое выскочило из воды и тут же плюхнулось обратно. Внутри стало жарко, словно солнце прожгло в оконном стекле дыру и теперь поджаривало меня…

…Солнце пекло вовсю, надо бы уйти в тень, но так не хочется шевелиться. «Смотрите, дельфины!» — завопил рядом какой-то мальчишка. Я прикрыла глаза рукой и увидела — целую стаю, совсем, недалеко от берега. Вскочила, бросилась в воду, поплыла к ним, так быстро, как только могла. Остановилась, разочарованная до слез: дельфины исчезли. «Ну пожалуйста», — прошептала я, и вдруг совсем рядом из воды показалась веселая морда с круглыми глазами и длинным «клювом». Дельфин показывал мелкие зубки и стрекотал — словно смеялся надо мной. Не веря своему счастью, я протянула руку, чтобы погладить, но дельфин тут же нырнул. Чтобы через секунду показаться с другой стороны. Он дразнился, играл со мной, и в конце концов мне все же удалось провести рукой по его гладкой спине…

Котлеты, дельфины, чуть разочарованно вздохнула я. Ну хоть бы что-то дельное. Ладно, и на этом спасибо. Вроде не совсем подкидыш. Не все сразу.

Через два дня после того, как Вера улетела в Париж, Денис нашел в почтовом ящике конверт на свое имя. Самый обычный конверт, из тех, которые продаются в любом почтовом отделении. Адреса не было, а его имя и фамилию кто-то написал каллиграфическим чертежным шрифтом.

Что-то недоброе почудилось Денису в этом письме. Как в детективном сериале. Послание от «доброжелателя»?

Он аккуратно надорвал край конверта и вытащил несколько снимков.

Он и Вера. В кафе. Выходящие из его квартиры. В аэропорту. Все вполне пристойно, целомудренно. Вот только дата. Та самая, когда он якобы в Москве был. А, ерунда, дату можно любую пришлепать. И что хотят?

К фотографиям прилагалась отпечатанная на принтере записка: «Если не хотите, чтобы эти и другие фотографии попали к вашей жене, будьте готовы распрощаться с 10 (десятью) тысячами долларов. Если согласны, то поменяйте игрушку в машине и ждите инструкций».

Таблеток вам, господа, надо от жадности, и побольше, фыркнул Денис. Тоже мне, «другие фотографии». Могли бы и подбросить для рекламы парочку «других». Если, конечно, они действительно существуют.

Выйдя из лифта, он мелко порвал фотографии, конверт и записку и выбросил в мусоропровод.

Валяйте! Видит бог, он сам на скандал не нарывался.

Или?.. Или попытаться подловить этого придурка? Сделать вид, что поддался, попытаться вычислить? Печатников? Нет, исключено. На той фотографии, где они с Верой стоят в очереди в «Пулково», рядом маячит и его толстое брюхо. Да и зачем ему?

— Как дела? — вяло поинтересовалась Инна, даже не привстав с дивана.

— Нормально, — буркнул Денис. — Есть будем?

— Пельмени.

Ни слова не говоря, Денис развернулся и вышел. Пешком добрел до кафе и поужинал там. Ярость в нем так и бурлила, и даже изрядная порция коньяка не смогла ее утихомирить. Желание найти и от души попинать шантажиста — а он не сомневался, что сможет это сделать, — никак не могло одолеть желания побольнее задеть Инну. И только обещание, данное Вере, заставило его сдержаться. Денис вышел из кафе и в первом встречном ларьке купил игрушечную обезьянку на липучке.

На этот раз Инна встретила его в прихожей.

— Извини, — виновато пробормотала она, уткнувшись носом ему в грудь. — Я забыла, что ты не любишь пельмени.

— Люблю. Только не из Барсика.

— Извини, — повторила Инна. — Я отбивные поджарила. С цветной капустой. Будешь?

— Спасибо, я уже поужинал.

Инна пожала плечами и ушла в спальню. А Денис — в гостиную на диван. Придумывать импотенцию не пришлось.

Наутро Инна как ни в чем не бывало приготовила ему завтрак и попросила подвезти ее.