15 декабря в 21.00 в море из бухты Яде в вышли I-я (восемь дредноутов), П-я (восемь додредноутов) и Ill-я (шесть дредноутов) линейные эскадры, составлявшие главные силы прикрытия.

14 декабря английское командование получило агентурные сведения о предполагаемом выходе на следующий день немецких сил в море для высадки десанта. Для противодействия германскому оперативному соединению в море вышли четыре британских линейных крейсера I-й эскадры вице-адмирала Битти и шесть дредноутов II-й линейной эскадры вице-адмирала Уорендера.

16 декабря около 01.25 германские и английские крейсера и миноносцы обнаружили друг друга, вступили в перестрелку и донесли по радио о противнике.

Предполагая, что силы флота Открытого моря обнаружены англичанами, которые в следующую ночь наверняка предпримут атаки миноносцами, а также боясь нарушить директиву о сбережении крупных боевых кораблей, вице-адмирал фон Ингеноль, отступив от утвержденного плана, в 07.20 повернул с главными силами на восток в базы. Этим он поставил силы вице- адмирала Хиппера, ещё не приславшего никаких донесений, в опасное положение.

Вице-адмирал Битти, в 08.30 прибывший в назначенную точку, только за полчаса до этого имел отрывочные донесения об обнаружении немецких сил. Донесение об этом в 08.30 получил и командующий П-й эскадрой линкоров вице-адмирал Уоррендер, но полной картины положения они составить не смогли, не зная при этом, что следуют за всем германским флотом.

Британский флот двигался эскадрами и подвергался опасности по частям наткнуться на весь германский флот (14 дредноутов со 156 орудиями калибра 280- мм и 305-мм) против 10 крупных английских кораблей (92 орудия калибра 305-мм и 343-мм).

В германском флоте возрастало недовольство тем, что вице-адмирал фон Ингеноль вследствие своей чрезмерной осторожности и стремлении строго выполнять распоряжения Вильгельма II упустил столь благоприятный момент. Хотя целью набега официально считалось уничтожение части английского флота, германское командование не искало боя с противником. Именно этим можно объяснить поведение вице- адмирала фон Ингеноля, повернувшего с главными силами флота обратно, не дождавшись, вопреки плану, результатов действий линейных крейсеров. Немцы упустили исключительно выгодную для них обстановку.

В Германии прямое вмешательство кайзера и чрезмерная опека командующих флотами со стороны морского генерального штаба ограничивали их инициативу и определяли ту исключительную пассивность, которая в кампании 1914 г. была характерна для флота Открытого моря. То же было характерно и для России, где использование балтийских линкоров разрешалось только с согласия ставки верховного главнокомандования и одобрения царя Николая II, очевидно после Цусимы не очень надеявшегося на своих адмиралов.

В боевом походе.

1915 г. Тем временем ставка германского Верховного командования отдавала себе отчет, что её приказание от 6 октября 1914 г. чрезмерно связывает морское командование и 10 января последовал следующий утвержденный кайзером приказ командующему флотом Открытого моря: «Командующему флотом Открытого моря разрешается производить по собственному усмотрению более частые выходы в Северное море, ставя себе целью отрезать выдвинутые силы противника и атаковать их, имея превосходство в силах…»

Морской генеральный штаб предлагал чаще и на более продолжительные сроки высылать флот в море, чтобы он мог вступать в бой и с частью и со всем английским флотом в случае выгодной обстановки. В результате доклада командующий флотом Открытого моря вице-адмирал фон Ингеноль получил разрешение самостоятельно выбирать обстановку для боёв, но только с отдельными частями английского флота.

Поскольку в Гельголандской бухте не было достаточно места и условий для проведения учений в составе эскадры, кораблям III-й линейной эскадры приходилось время от времени переходить в Балтийском море для проведения полномасштабных учений.

22 января только что закончившие в ходе войны сдаточные ходовые испытания и не имевшие ещё достаточной выучки экипажей «Кёниг», «Гроссер Курфюрст», «Маркграф», «Кронпринц», а также наиболее боеспособные корабли «Фридрих дер Гроссе», «Кайзер», «Кайзерин», «Принц-регент Луитпольд» в составе Ш-й линейной эскадры перешли в Балтийское море для проведения учений. Корабли III-й линейной эскадры проводили там боевую подготовку с 23 января по 10 февраля, вернувшись в Северное море только 11 февраля. Штаб флота Открытого моря остался в Вильгемсхафене и перешёл на «Дёйчланд».