– Может, я и одичал, - не сразу сказал Алеша, - но на похороны матери все-таки приехал. А ты только позвонил.

– Я не мог тогда вырваться из Таллинна, - Павел отвернулся и долго прикуривал сигарету.

– Понимаю, - Алексей выбросил пустую бутылку из-под минералки в урну, - очередное дело на миллион, вопрос жизни и смерти. Одной рукой соблюдаешь закон, другой - нарушаешь его похлеще своего "контингента". Кстати, поздравляю, читал в газетах, как вы накрыли группу "диких" кладоискателей в Монрепо. Правильно, так с ними и надо, а то загубят заповедник в поисках шведского золота. Наградили?

– Да, в Питере генерал лично вручал орден. Даже в новостях показали... У тебя все еще нет телевизора? Как же ты его еще не склепал, мастер на все руки?

– У меня дома только самое необходимое, - повторил Алексей.
– Павлуха, мы же не за тем встречаемся, чтобы переругиваться. Раньше ведь были не разлей вода - и в школе, и в армии...

– И в Афгане, - кивнул Павел.
– Да, ты прав...

Он замолчал, думая о предстоящем деле. Из России, конечно, придется уехать, хотя бы на несколько лет. И когда они еще свидятся с Алешкой? Кроме брата, у Алексея никого и не осталось. Дети, наверное, его уже не помнят, называют папой второго мужа Алины. А теперь и с братом связь прерывается. Отец умер пять лет назад, мать - в прошлом году. Но как было отказаться от такого шанса? Павел давно хотел отойти от дел: устал жить в напряге и бояться: или "пожизненку" влепят, или "вышак", или на пулю или "перо" наскочишь на "работе"... Кстати, за Куоленом глаз да глаз нужен. На кону такие деньги, что с него станется стравить Павла с кем-нибудь из своих горилл. Неспроста компаньон так сватает ему ту синеглазую девчонку, которую Телмар так глазами и раздевает. А если ему перейти дорогу, парень на все пойдет. Да и девушка отнюдь не лилейное создание, и, если ей не понравится ухажер... Кстати, ее подруга тоже серьезная особа. Хоть и хорошенькая, и глаза у нее невероятной красоты...

– Все нормально?
– напомнил Алексей.
– Или проблемы?

– А когда у меня их не было? Ладно, не будем нарушать традиции, зайдем в нашу шашлычную!

– Ладно, пошли, - Алексей догадался, что брат обдумывает новую подработку. "Во чот он вляпался на этот раз? Наверное, что-то очень серьезное, если он в таком напряге!".

Алеша вспомнил недобрым словом Алину, жену Павла. Когда братья вернулись из Афганистана, Лина огорошила мужа известием о том, что переезжает в Ленинград. Потом выяснилось, что она не просто так уехала покорять Северную Венецию, а прельстилась большими заработками успешного фарцовщика, шустрившего при "Европейской". Они-то и снесли Лине крышу. Пашке это было, как ведро холодной воды на голову. Может, от этого его и перемкнуло. Алексей старался образумить брата, свернуть его с этой губительной дорожки, но проблема была в том, что Павел категорически не хотел, чтобы его спасали...

* Арлингтон. США.

Кристель привычно держала штурвал, следила за индикацией, слушала эфир. После нескольких недель перерыва она, сев в кабину, моментально вспомнила все навыки. И чувствовала себя в родной стихии, а рядом была ее верная напарница Марджи.

Самолет, легкий реактивный "джет-стар", был новеньким, мощным и маневренным. Его отлаженная аппаратура работала безупречно.

Марджи тоже была в хорошей форме, с лица исчезло выражение потерянности, взгляд больше не был погасшим.

Они уже три дня отрабатывали парный пилотаж над "заброшенной" полосой у границы штата. Кристель с удовольствием думала о том, что через четыре дня они будут готовы к полету. "Да, мы готовы, - думала Марджи, следя за панелью второго пилота и сверяясь с картой, - мы справимся!".

– Что скажешь?
– спросил Куолен у Малколма.

– Хорошо работают, - бортмеханик сел на лавку у хвостового отсека, - я впервые летаю с такими асами!

– Я их лично выбирал, - Куолен надел наушники:

– Можете заходить на посадку!

– Вас поняли, заходим на посадку, - ответила Кристель.

Когда самолет планировал, Эрик подумал о том, что Телмар тоже хорошо поработал при перевербовке. Парень не был уверен, что справится с Беркли, но результат был налицо: обе Орлицы согласны работать на Куолена!

– Как быстро пролетели три часа, - посетовала Кристель, когда самолет катился по взлетно-посадочной полосе, - не успели взлететь, как Эрик командует посадку.

Марджи кивнула, полностью согласная с Кристель. После аварии она отчаянно тосковала без полетов, и тренировки на частном аэродроме очень ее порадовали. Пусть даже рейс им предстоит более чем сомнительный. Но это дело Куолена. А их работа - в кабине.

– А что за таблетки ты пьешь?
– спросила Кристель, "гася" скорость.
– Утром ты ушла от ответа потому, что мы опаздывали на тренировку. Ты больна?

– Это не помешает мне в работе. Я не подведу вас.

– Не сомневаюсь. И все-таки?

– Крис, - Марджи указала глазами в сторону салона, - потом. Только ты никому...

– Ладно, - самолет остановился, и Кристель сняла шлем.
– Могла бы не предупреждать. Разве я когда-нибудь тебя выдавала?

– Это верно, никогда, - Марджи тоже сняла шлем и отстегнула ремни.

*

– Так что предложение Эрика пришлось кстати нам обеим, - сказала Кристель, выслушав подругу, - уже через две недели у нас будут деньги на все. И нашим детям хватит...