Ялтинская конференция явилась наиболее ярким проявлением сотрудничества СССР, США и Великобритании в годы войны, классическим примером торжества принципа взаимности в международных отношениях, готовности сторон пойти на взаимоприемлемые уступки и компромиссы во имя прочного сотрудничества и взаимопонимания. В ее решениях нашли закрепление исторические итоги Второй мировой войны, отразились антифашистские настроения народов, их надежда на мирное послевоенное будущее. Учитывая опыт версальского урегулирования, требовалось обеспечить не кратковременную мирную передышку в преддверии новой мировой войны, а добиться по-настоящему прочного и стабильного мира на десятилетия вперед.

Особое значение имел тот факт, что человечество вступило в ядерный век, когда проблемы войны и мира, международной безопасности приобретали исключительную остроту. Между Ялтинской и Потсдамской конференциями прошло менее полугода, под мощными ударами Советской Армии и войск союзников рухнул «тысячелетний» рейх, германский фашизм был стерт с лица земли. На заключительном этапе Второй мировой войны в полной мере проявилась решающая роль советского народа и его Вооруженных Сил в разгроме агрессора. Важным фактором победы над фашизмом стало сотрудничество государств с различным социальным строем, прежде всего СССР, США и Великобритании, в рамках единой антигитлеровской коалиции, выдержавшей все испытания военного времени и доказавшей свое превосходство над блоком агрессоров.

Однако чем ближе был конец войны, тем откровеннее проявлялись своекорыстные цели и интересы западных союзников. Особой наступательностью отличалась программа так называемого «американского века», выдвинутая политической элитой США. 12 апреля 1945 года умер президент Рузвельт, его преемником становится вице-президент Трумэн, с приходом которого к власти наметился поворот во внешней политике США в сторону конфронтации с Советским Союзом и отказа от сотрудничества с ним. Это означало, что в конце войны в правящих кругах США все большее влияние приобретали идеи американского всемогущества. Однако реальное соотношение сил мешало взять решительный тон. СССР успешно завершил военные действия в Европе, а США все еще воевали с Японией, рассчитывая на помощь Советского Союза.

Согласование места проведения последней конференции союзников не вызвало больших осложнений. Естественно было подвести черту войне и договориться о будущем сотрудничестве в столице Третьего рейха. Поскольку Берлин был сильно разрушен в результате военных действий, конференция проводилась в расположенном поблизости от него старинном Потсдаме.

26 июня 1945 года в Сан-Франциско подписанием Устава была создана Организация Объединенных Наций, а 17 июля открылась Потсдамская конференция. К сожалению, она отличалась от предшествующих встреч «Большой тройки», и прежде всего самой атмосферой переговоров. Уже не было дружелюбия и доверия, характерных для переговоров в Тегеране и Ялте. Причины кроются прежде всего в изменившейся международной обстановке, а также в ряде субъективных факторов. Советской дипломатии пришлось иметь дело с новыми западными деятелями. Посреди переговоров конференцию покинул Черчилль, его сменил вновь избранный премьер-министр Эттли. Уже на Потсдамской конференции, после того как Черчилля сменил Эттли, стало ясно, что новое правительство Великобритании не намерено выполнять обещания предвыборной программы в области внешней политики, оно продолжало на конференции линию, направленную на срыв соглашений, достигнутых в Тегеране и Ялте. К тому же советской дипломатии пришлось столкнуться с объединенным англо-американским фронтом практически по всем обсуждаемым вопросам.

Внешнеполитический курс Великобритании после Второй мировой войны был направлен на поиски своего места в новой системе безопасности и приобретение устойчивого статуса в новом послевоенном мире, так что выбор Великобритании – принять сторону США – был вполне естественным. Такая позиция Великобритании по вопросам экономической и политической интеграции в европейском сообществе может быть объяснена сателлитным статусом страны по отношению к США.

Хотя провал англо-франко-израильской агрессии и обострил англо-американские отношения, но эти страны объединяло общее стремление упрочить господство на Ближнем Востоке, по возможности не допустив влияния СССР в этом стратегически важном регионе.

Решающую же роль в срыве этой авантюры сыграл вооруженный отпор со стороны Египта, а также позиция Советского Союза, выступившего в защиту египетского правительства. И все-таки, несмотря на все сложности, соглашения были заключены. Делегация СССР в Потсдаме отстаивала широкие политические цели, связанные как с подведением итогов войны и прежде всего окончательным решением германской проблемы, так и с продолжением процесса создания прочного фундамента послевоенного мира, начатого в Ялте. Принятые на конференции решения стали важным вкладом в победоносное завершение войны и в течение длительного времени служили основой системы безопасности в Европе и мире.

Одним из основных вопросов, при обсуждении которого ярко проявились принципиальные противоречия внутри антигитлеровской коалиции, стало обсуждение польской проблемы. Этот спор носил самый принципиальный и жестокий характер. Позиция Советского Союза, как ее тогда излагала Москва, выглядела следующим образом: Сталин заявлял, что желает видеть возрожденную Польшу сильным, независимым, демократическим государством, дружественным СССР и, как заявил Черчилль, «дал торжественные заверения в том, что суверенная независимость Польши будет сохраняться; к этому решению присоединились Великобритания и США».

Советский Союз рассматривал Потсдамскую конференцию как следующий важный шаг к упрочению послевоенного сотрудничества с западными державами и укреплению международной стабильности. И, по заявлению У. Черчилля, «действительно, судьба человечества была бы мрачной в случае возникновения какого-либо ужасного раскола между западными демократиями и русским Советским Союзом…» Американская дипломатия тщательно готовилась к конференции, изучая слабые места Советского Союза, чтобы вести переговоры с позиции силы, открывая тем самым эру «атомной дипломатии», политики атомного шантажа, окрасивших в мрачные тона послевоенные международные отношения.