Осадчий пулей взлетел на колокольню. Отодвинув бойца, некоторое время в бинокль рассматривал выходящих из леса красноармейцев. «Да, действительно, наши. Человек восемьсот, судя по цвету погон – батальон НКВД. По-видимому, прочесывали лес частой гребенкой – не разбежавшихся ли штрафников искали?» Пока вышедшие из леса красноармейцы разбирались в походную колонну, из просеки показался крытый брезентом джип. – «Наверняка, командир воинского подразделения. Ну да ладно, тревога оказалась ложной». Пробормотав: «Принес же черт, каша, наверное, уже вся остыла», – старший лейтенант решил, что больше ему на колокольне делать нечего.

Спустившись с верхотуры, Алексей заглянул в трапезную, узнать, понравилась ли каша и всем ли хватило. Однако увиденная картина моментально отбила желание интересоваться чем-либо: смиренно опустив головы, монахини в абсолютной тишине принимали пищу, уткнувшись каждая в свою тарелку. Не было слышно даже позвякивания ложек о миски. Лишь одна из монахинь, стоящая на возвышении слева от настоятельницы, бесцветным голосом зачитывала текст из лежащей перед ней на подставке древней книги. «Да уж. Верно говорят: «Со своим уставом в чужой монастырь не ходят». Сраженный Алексей очень тихо, стараясь не привлекать ничьего внимания, ретировался из трапезной.

Выйдя во двор, где жизнь протекала в несколько ином ритме, и, глотнув свежего воздуха, Алексей приказал сержанту внешнее охранение снять, ворота закрыть на колоду, собираясь спокойно дообедать и по максимуму поспать. Но. Чему быть, того не миновать. Не успел он добраться до своей импровизированной кровати, как раздался настойчивый стук ногами в ворота: «Открывай!» В подтверждение требования раздалось несколько пистолетных выстрелов.

Старший лейтенант мгновенно замер, подняв вверх правую руку – «Всем внимание», обернувшись, увидел, что все разведчики уже вскочили с оружием – ждут от него приказаний, отдал команду «Тишина» – приложил палец к губам, схватил автомат, бесшумно и быстро поднялся на верхнюю обходную площадку и осторожно выглянул наружу через одну из амбразур.

У ворот стоял лендлизовский джип «Ford» с водителем и два старших офицера НКВД – подполковник и майор. То, что это офицеры НКВД, Алексей определил по васильковому канту на погонах. Один из них, майор, стоял спиной к воротам и что есть силы колотил в них каблуком сапога: «Открывайте, суки! Бабье поповское! Не откроете, всех положу!» После каждой фразы майор палил из пистолета в воздух. Двое других в расстегнутых кителях похабно скалились: лысый и тщедушный майор – развалившись за рулем джипа, открыв дверцу и выставив один сапог наружу, а подполковник – с красным круглым лицом и оплывшей фигурой – опершись о капот.

Наблюдая всю эту картину, Алексей размышлял: «Открывать – не открывать». Нет. Пьяные, заведенные. Сами не уедут. Подгонят бойцов и разнесут ворота. Беды не оберешься».

Спустившись вниз, старший лейтенант знаком подал команду двум автоматчикам следовать за ним. Опять же знаком подал команду поднять колоду и приоткрыть одну из створок ворот.

Поняв, что ворота сейчас откроются, «гости» явно обрадовались: «Ну, наконец-то, дуры! Спасители к вам пожаловали! Без греха и досыта! – раздалось похабное ржание. Плоть они умерщвляют! Сейчас оживим! Открывай скорее, богомолка!»

Появление из ворот старшего лейтенанта Красной Армии в сопровождении двух автоматчиков вместо ожидаемых монахинь на какое-то мгновенье привело «гостей» в ступор:

– Ты хто, лейтенант? – майор с пистолетом в руках пьяно, тупо и недоуменно уставился на командира разведчиков. – А бабы где?

Разведчик с ППШ на груди сделал шаг вперед и представился:

– Старший лейтенант Осадчий. По приказу командира дивизии генерала Шульгина осуществляю охрану и оборону монастыря. До особого распоряжения, – добавил он, решив, что «гостям» не стоит сообщать, что приказ по охране действует всего до 14.00 завтрашнего дня.

Краснолицый подполковник, опиравшийся руками на капот джипа, распрямился, засунул руки в карманы галифе:

– Так, лейтенант, забирай своих бойцов и уматывай отсюда. Мы тут сами поохраняем… Приказ ясен? Минута у тебя.

Осадчий развернулся в сторону краснолицего.

– Никак нет, товарищ подполковник. У меня приказ командира дивизии – никого не пускать на территорию монастыря, – старший лейтенант чуть повернул голову. – Крылов, радиста сюда, – отдал он приказ одному из автоматчиков, который моментально исчез за воротами.

Красное оплывшее лицо подполковника приобрело синюшно-багровый оттенок.

– Что значит никого! – подполковник сорвался на крик, изо рта обильно полетела слюна. – Лейтенант! Ты ослеп?!. Ты не видишь, кто перед тобой!!! Это я для тебя – никого?!. Да я тебя сейчас расстреляю как дезертира, отказавшегося выполнять приказ старшего начальника!!!

– У меня приказ генерала Шульгина, – Осадчий интонационно выделил слово «генерал», намекая подполковнику, что его полномочий недостаточно для отмены приказа генерала. – А кому можно, а кому нельзя – это мы сейчас уточним у командира дивизии. Корнев, срочно связь с генералом Шульгиным! – старший лейтенант отдал команду появившемуся из ворот радисту. – По разведканалу! Живо!