– Ну, и как ОН?

– Кто он? – Анастасия отвела глаза. – Вы о ком?

– Екатерина! – услышав из уст Марии свое имя, «Анастасия» слегка вздрогнула.

Мария Николаевна, убедившись, что удар попал в цель, продолжила.

– Неужели вы думаете, что Железнов мог полюбить дуру?!. Я вас сразу же узнала! Вы – Екатерина Строева – финалистка прошлогоднего железновского шоу, и сегодня вы – здесь. Между нами стоит и связывает нас только один человек – Железнов!

– Интернет – всезнающая игрушка! – Маша решила не ждать подтверждений и не останавливаться. – Как вы понимаете, совершенно несложно было выяснить, что вы – бывшая жена миллиардера Суханова, что сейчас вы – одна из самых богатых и привлекательных невест, что у вас – своя кинокомпания, совершенно случайно, – в голосе Азаровой прорезался сарказм, – совершенно случайно расположенная в том же офисе, где работает Железнов!

– А также не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два, – лицо у Марии Азаровой раскраснелось от возбуждения. Она говорила нервно и резко. – Я не знаю, что у вас на уме, но вы явно приехали посмотреть на меня! Из этого следует, что Железнов вам интересен, но вы выяснили, что между вами и им стою я! И вы не поленились преодолеть полмира, чтобы посмотреть, кто такая Азарова, и почему Железнова не отодвинуть от меня ни на миллиметр!

Екатерина во время всего монолога Марии Азаровой молчала, широко расставив ноги, немного наклонившись вперед, уперев правую руку в бок, и левой рукой опершись на столешницу длинного стола, расположенного вдоль панорамного окна спальни, за которым неистовал и душераздирающе стонал шторм. Молнии ежесекундно вспарывали черное тяжелое небо, пытаясь пробить до самого дна бушующий и изламывающий себя океан!

Маша во время всего своего почти истеричного монолога не отводила глаз от гостьи, и вся мощь урагана передавалась ей через глаза Строевой, завораживающе-апокалиптические: изумрудно-зеленые между вспышками молний и ядерно-белые во время разряда мегавольт между небом и водой.

– Железнов будет моим мужем! – твердо произнесла Екатерина.

– Позвольте вам не поверить, раз вы здесь, – не менее уверенно ответила Маша.

Раздался робкий стук в дверь. По различным причинам никто из женщин на него не отреагировал. Екатерина – на правах гостьи. Мария – по причине его незначимости. В комнате повисло состояние равновесной неудовлетворенности: вроде бы и все сказано. Но и ясности для каждой из сторон не возникло.

Дверная ручка неуверенно сдвинулась, дверь немного приоткрылась. В образовавшееся пространство протиснулась голова Дениса:

– Вам здесь не скучно? Может, спуститесь вниз?

Мария так (!) взглянула на мужа, что Екатерине стало понятно: «Да. О любви здесь речь не идет».

Видя, что взгляд не сработал, Мария Николаевна продолжила безлично-равнодушным тоном:

– Дорогой, мы скоро. У нас с… Анастасией нашлись общие знакомые. И как ты понимаешь, мы не могли не обсудить это.

– Какие знакомые?

– Из медиа-финансовой сферы, – почти правду сказала Маша. – Как выяснилось, Анастасия встречается с очень интересным человеком и у нее в отношении этого человека серьезные намерения, – на грани фола продолжила Мария.

– И кто же это?

– Мария, – Екатерина постаралась улыбнуться, но у нее это вышло несколько нервно, – я прошу вас не раскрывать своему мужу мой маленький секрет. Мне кажется, это несколько преждевременно, – Катя мгновенно оценила, что вбивать еще один клин между Марией и ее мужем ей не выгодно: они здесь из-за Железнова, и если сейчас всплывет эта фамилия, то последствия непредсказуемы. А ей последствия не нужны – пусть Азарова сидит здесь, на краю света.

После того как за Денисом закрылась дверь, в комнате повисла тягучая пауза, лишь сполохи уходящего шторма периодически выхватывали из полумрака лица женщин, оценивающе и неприязненно поглядывающих друг друга.

– Ты мне не соперница! – Маша и сама не ожидала, что из нее выскочит эта фраза.

– Почему?

– Потому что ты – не я.

Катя пожала плечами, не соглашаясь:

– Я – рядом с ним. А ты – нет. Мужчины любят глазами.

– Это – примитивные. Только примитивные мужчины любят только глазами, – парировала Маша. И без перехода. – Вы спите?!. Только честно.

– Нет. Пока. Железнов убедил меня, что «пока» этого не стоит делать.

– Твое пока существует до тех пор, пока он не увидит мои глаза.

– Чем твои лучше моих? Очень можно поспорить.

– Ты не поняла. Дело не в красоте и не в цвете, а в ответе на его вопрос. Я разорвала с ним отношения, а он не верит в это. А в моих глазах он увидит ответ на свой вопрос – что (!) он для меня.

– Думаю, что ты скоро перестанешь для него существовать.

– Катя, спасибо тебе, что приехала, – Маша неожиданно успокоилась, приняв решение. – Ты разбудила меня и вернула меня к самой себе. Я не отдам тебе Железнова.

Через три месяца и 11 дней после точки отсчета. Воскресенье. 19.05 по местному времени

Уже сидя в «Боинге», Катя пыталась оценить, правильно ли она поступила, что прилетела сюда, в Окленд, за тридевять земель, чтобы встретиться с Марией Азаровой. Самолет медленно выруливал на взлетно-посадочную полосу, впереди – 26 с половиной часов лета – есть время подумать, позади – Окленд с его пятьюдесятью потухшими вулканами в черте города и… неизвестность.