Хотя Саманта прекрасно понимала, что здесь, в его доме, отказать Кену будет очень трудно, но она все еще не была готова к интимной близости с ним.

Кейт приехала примерно через полчаса. Это была совсем молоденькая девушка. Саманта не дала бы ей больше двадцати. Выглядела она очень колоритно: невысокая, но великолепно сложенная, с черными волосами и большими выразительными карими глазами, Кейт была похожа на фотомодель. Даже простая, обычная для этих мест одежда не могла скрыть ее красоты и природной грации.

Но больше всего Саманту поразил вид транспорта, на котором девушка приехала. Хотя чему тут удивляться? Ведь это север. Кейт приехала на собаках.

Да… Девушка действительно неординарная, с этим Саманта не могла не согласиться.

Заслышав лай собак, предчувствующих заслуженную кормежку, Кен сразу догадался, кто к ним пожаловал. Он накинул дубленку и поспешно вышел на улицу встречать Кейт. Саманта наблюдала за их встречей из окна своей спальни, где решила немного прийти в себя после общения с Элизабет Моррисон.

— Кен! — воскликнула гостья и бросилась к нему. — Как я рада тебя видеть!

Кен вежливо, но немного вымученно улыбнулся и подошел к Кейт.

— Привет, — спокойно сказал он. — Я тоже рад тебя видеть. Как дела?

— Прекрасно, — ответила она. — Но, если честно, до полного счастья мне не хватает горячего кофе.

— Пойдем в дом. Рой позаботится о твоей голосистой стае. — Кен кивнул в сторону упряжки с собаками.

Рой, сорокалетний мужчина, работал у них разнорабочим: ездил в поселок за покупками, расчищал дорожки от снега, устранял случавшиеся технические неполадки и выполнял еще кое-какие поручения.

Кен и Кейт зашли в дом.

Саманта решила спуститься в гостиную. Идя по лестнице, она услышала обрывок разговора.

— А ты чудесно выглядишь! — весело прощебетала Кейт. — Просто отлично! Твоя мать волнуется за тебя, но напрасно. Ты прямо-таки цветешь!

— Это точно. — Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. — Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.

— Конечно, знаю! — с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.

— Дорогая, — повернулся к ней Кен, — позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!

Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.

Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.

— Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.

— О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. — Кейт сверкнула безупречными зубами. — Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, — она игриво надула губки, — он напрочь обо мне забыл.

— Все понял. Уже бегу… — Кен развел руками. — Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. — И стремительной походкой он направился в кухню.

Девушки сели на диван.

— Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…

— О, вы знаете? — Кейт была приятно удивлена. — Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.

— Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…

Кейт рассмеялась.

— Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.

Саманта была поражена. Такая красавица, умница — и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников? Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…

— Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? — предположила Саманта.

— Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились — а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, — Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.

Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт — его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.