— Монг, я, кажется, влюбилась! — практически пропела я, положив голову ему на грудь. Брат, по-моему, ежедневно прибавлял по сантиметру в росте, и мне уже с трудом вспоминались те времена, когда я ещё смотрела на него сверху вниз.

— Влюбленность не является уважительной причиной, оправдывающей твоё отсутствие дома ночью. Ты приличная женщина… — занудно-менторским тоном нашей учительницы по этикету произнёс Монг и, притормозив на середине гостиной, озабоченно посмотрел на меня: — Тхань, ты не могла так вляпаться! Это на тебя не похоже!

Я счастливо улыбнулась, и брат вздохнул:

— Да, все симптомы на лицо… Я его знаю? Он хоть чонянь? Из приличной семьи?

Я слушала от моего брата вопросы, задавать которые было бы уместнее старшему родственнику, и где-то на подсознательном уровне понимала, что Монг прав. Я — вляпалась. Но, как говорил один из наших учителей: «Когда к тебе приходит радость — радуйся, а не переживай, придумывая, какие беды на тебя свалятся после». Я собиралась радоваться…

Хорошо, что Бал Первокурсников устраивали перед выходными, чтобы неопытные или, наоборот, слишком опытные студенты могли прийти в себя и явиться на занятия уже в более-менее пристойном виде. Правда, мне все равно было очень сложно сосредоточиться на словах преподавателей, потому что я витала в облаках, вся в предвкушении вечера. Ведь меня ожидало свидание с Конгом!

Конг Си Линь:

Стоя у длинного ряда вешалок гардеробной комнаты, я насвистывал бравурный марш Алых гвардейцев, прославленного полка Хранителей Трона, в котором из поколения в поколение служил мой род, и к которому был приписан я сам. Пытаясь при этом сообразить, чем можно удивить мою красавицу. Конечно, Тхань не какая-нибудь крестьянка и смогла повидать многое из того, что простым смертным недоступно, вроде Тронного зала нашего императора, да продлят небеса его дни. С другой стороны, поездки в Совет, домашнее обучение, управление родом — сомневаюсь, что у нее было время на доскональное изучение столичных диковин. Так куда же ее затащить? Театр? Слишком чопорно и… правильно. Нужна какая-нибудь экзотика, потом вкусная кухня и романтичное место для хорошего завершения дня.

Решено! Представление, которое устраивают настоящие монахи в старом монастыре Святой Гхен Ти Трань, не оставит равнодушным даже самого далекого от боевых искусств человека. Между зубцами боевой галереи сгущается ночная тьма, древние стены внутреннего двора монастыря-крепости освещены огнем факелов, пляшущим на ветру и отбрасывающим таинственные тени, нарочито грубые скамьи для немногочисленных зрителей и невообразимое действо, творимое этими мастерами клинка. Стремительные движения гибких тел, росчерки стали, поразительная демонстрация победы духа над плотью. Там же небольшой камерный ресторанчик с настоящей средневековой кухней и знаменитые купальни. Три в одном. Зрелище, пища и совместная нега в теплых минеральных водах под звездным небом. Хм, когда я оставлю Большой Секс, этот мир лишится величайшего стратега!

Набрав номер моего сокровища, полюбовался её улыбкой и огласил время встречи и форму одежды. Дождавшись согласия, послал ей самую страстную улыбку из своего арсенала, замечая краем глаза какого-то насупленного юнца, выглядывающего из-за её плеча. Дальше всё происходило в полном соответствии с моим коварным планом. Сидя на жёсткой скамье трибуны, я любовался точеным профилем прижавшейся ко мне девушки. Сгущающиеся сумерки, помимо налета таинственности и романтики, принесли с собой и нешуточную прохладу, загнав мою обольстительницу ко мне в объятья. Затем последовал тихий, почти семейный ужин в трапезной зале монастыря, и вот постоянно кланяющийся служка закрыл за нами двери старинной купальни. Признаться честно, спокойно лежать в теплой воде, безмятежно созерцая звёздное небо над головой и слушая легкий посвист ветра, у меня получилось не более двух минут — ровно до того момента, как ко мне присоединилась раздевшаяся Тхань. Дальше было сплошное сумасшествие, острые вспышки удовольствия, перемежающиеся какой-то неземной нежностью, тяжёлое дыхание и обжигающие поцелуи. Ночевать мы остались в гостевых покоях того же монастыря.

Год Земляной Лошади (12054 год)

Тхань Ти Фаннизе:

Два года я более чем успешно совмещала безумную любовь и тяжёлые учебные будни. Самое сложное заключалось в том, чтобы скрывать серьёзность наших с Конгом отношений от слишком любопытных знакомых. Мне было проще, так как укорять и воспитывать меня было некому — ну, разве что, Монг иногда пытался воззвать к моему разуму. А вот Конг был обложен родственниками и друзьями, как дикий зверь в загонной охоте. И, хотя сам он часто забывал о предосторожностях, я старалась оберегать нас за двоих. Я на собственном опыте узнала, что самые опасные враги всегда прячутся под маской наиболее близких людей, и часто просыпалась в холодном ознобе, представив, что из-за нашей с ним глупости и беспечности с ним что-то произошло, и я потеряла его. И его тоже!

Проще всего подобные приступы страха лечились, если мы спали в одной кровати. Но если я просыпалась одна, у себя дома, то могла подолгу сидеть у окна и ждать рассвета. Или шла в тренажерный зал, где час усиленной физической нагрузки лишал меня способности не то что волноваться из-за ещё не случившегося, но и вообще ощущать что- либо, кроме дикого желания упасть на кровать и уснуть.

Два года — достаточно большой срок, чтобы понять, что мужчина и женщина идеально созданы друг для друга. Если бы не проклятые предрассудки, тысячи лет традиций… Не пробиваемые ничем убеждения, что какие-либо серьезные чувства, кроме дружбы, между двумя дойнянями невозможны, а уж про брак и заикаться не стоит.

Мы совершали святотатство, и дело было даже не в том, что наши семьи испокон веков враждовали между собой. В конце концов, в Век Общего Перемирия можно было бы помечтать о том, что император одобрил и благословил наше желание быть вместе. Конечно же, я не уступила бы мужу право представлять мою семью на Ковене, а это значит, что мы бы заседали там вдвоём. И постоянно ругались…

Я с улыбкой представила себе эту картину и поняла, что она меня ничуть не пугает. Политические разногласия и личная жизнь для меня всегда стояли бы на разных полках. Думаю, что Конг тоже сумел бы справиться и не пытаться продвинуть какой-нибудь новый закон через бурный секс, проведя внеочередной Ковен в кровати.