— Мы уходим, — безапелляционным тоном сообщила она, не выпуская из рук пистолет.

— Куда? — поинтересовался он.

— К моему кораблю. Пока бой идет в воздухе, «Водолей» не потерян.

— Сова, бой в любую минуту может начаться на поверхности. Ты не успеешь дойти до корабля!

— Они еще не высадили десант! Ты сам сказал...

— Это дело нескольких минут! А до корабля пешком минимум часа четыре. Сова, «Водолей» потерян. Я не могу гарантировать, что земляне не высадят десант рядом с ним, чтобы прочесать ущелье и найти тебя. Мы не будем даже пытаться отбить его — нет такой цели. Цель одна — эвакуировать тебя в безопасное место и как можно скорее. Поэтому как только здесь сядет «Стрела», мы двинемся к ней. А пока — никто не выйдет из пещеры. Да поймите, если даже я сомневаюсь в своих силах на открытом пространстве против чужого десанта, то что сможете вы?

— Я не пойду на «Стрелу»! Ты обещал...

— Сова, я клянусь: если они не захватят «Водолей», то когда все закончится, ты полетишь на нем. Я рассчитывал на то, что они будут дожидаться нашего старта с поверхности, что они готовят захват на орбите. Мы готовили отвлекающий маневр моей «Стрелы», чтобы вы могли незаметно, и главнее, безопасно, уйти в подпространство. Но ты же видишь, все случилось раньше...

— Я ничего не вижу! Я не вижу, что случилось! У меня нет здесь ни радара, ни связи! Ничего! Я не верю, что где-то там идет бой! Я не верю, что кто-то высаживает десант! Я не верю...

Она бы еще долго кричала, если бы Зорий не сорвал с себя очки и не протянул ей.

— Смотри! — рявкнул он, — если ты что-то в этом понимаешь, бери и смотри! Борт, дайте мне на экран данные радара на наш сектор!

Что бы он ей ни предлагал — все вызывало у нее подозрения. Сова неуверенно потянулась к очкам. Напрасно он сомневался в ее способности разобраться в данных радара: она же была штурманом. Даже несмотря на то, что система навигации военного флота слегка отличалась от принятой в гражданском, Сова, едва бросив взгляд на экран очков, мигом продемонстрировала Зорию все вколоченные в нее Торговым флотом навыки: ее правая рука метнулась вперед, к воображаемой системе управления кораблем. Впрочем, она тут же опомнилась.

— Мне нужны регистрационные данные по целям z-1, 2 и 3, — потребовала она.

— Голос не распознан, — тут же отозвался вокализер.

Зорий не выдержал и фыркнул:

— Сова, мой корабль выдает данные о себе как о туристическом судне, цель рейса — научная. Ты думаешь, земляне — глупее нас?

— Дайте пространственные траектории!

— Голос не распознан, — снова мрачно сообщил автомат.

— Отключи его! — потребовала Сова.

— Не могу, — признался Дар. — Шифратор знает только мой голос. Дайте ей пространственные траектории, — попросил он борт.

— Наше местоположение — точка х-1?

— Голос не распознан...

— Да, — ответил Дар, уже видевший картинку с экрана. — Видишь изменение курса? Борт, дайте ей время изменения их курса и время, когда вы засекли шумовой эффект! Видишь? Они изменили курс ровно через две минуты после этого выстрела. Если я немедленно не посажу «Стрелу» и не погружу тебя на корабль, у тебя есть все шансы улететь отсюда не со мной!

Небо над ними окрасилось в ярко-оранжевый цвет — чей-то первый лучевой разряд рассеялся от защитного поля корабля. Противники перешли к ближнему бою в атмосфере.

— Но там же истребители! — упрямо возразила она. — Почему «Водолей» нужно бросить? Что такое для твоих истребителей три корабля?

Зорию все сильнее хотелось налепить на нее парализатор и хотя бы таким образом прекратить спор. Тем не менее он терпеливо ответил:

— Сова, я не могу отдать приказ уничтожать корабли. Нам нужны свидетели, а не обугленные останки. Уничтожение возможно только одним способом — взорвать корабль в воздухе, а это не просто, ты же видишь — у них полевая защита корпусов и наверняка достаточно энергии. Им всего-то надо успеть высадить десант! Даже если мы собьем все три корабля, это не помешает высадке.

Теперь вспышки следовали одна за другой, окрашивая расползшиеся по небу тучи в яркие фантастические оттенки.

— Хорошо, — неожиданно подал голос Лорис, — мы полетим на твоем корабле, но — только втроем. Ты сядешь в кресло пилота, Сова — штурмана. Больше — никого.

Так просто сейчас было ответить согласием! Еще одна маленькая ложь — и перепуганная, но упрямо не желающая верить ему парочка, возможно, по собственному желанию добралась бы до бортового шлюза, а там — будь что будет. Но в который уже раз Зорий не смог заставить себя солгать. Он обернулся к Лорису:

— У меня на борту четыре человека, — сухо сказал он, — трое военных и один парнишка-психолог, ровесник Совы. Ты мне предлагаешь бросить их здесь — вчетвером обороняться от десанта? Их либо сразу убьют, либо, хуже того, — возьмут в заложники.

Лорис не успел возразить: рация Дара вновь ожила, и Зорий поднял руку, требуя тишины.

— Командир, у них пополнение! — вновь напомнил о себе борт. — Еще один корабль. Только что вышел из подпространства, почти на границе атмосферы, и идет вниз на очень большой скорости.