Она послушалась. Он проверил, что она вскарабкалась вверх по склону, выбрал себе удобную позицию чуть ниже, содрал защитные колпачки с первой гранаты и стал ждать сигнала Лориса. Зеленая ракета осветила ночное небо, и в ее бледном свете он хорошо разглядел две платформы, горстку оставшихся неудачников и свою «Стрелу» выше по ущелью. А еще — маленький туристический кораблик, который должен был стать добычей оставшихся в живых землян. Наверняка, они тоже все это разглядели.

Зорий не стал стрелять: его целью теперь были не люди, а техника. Он подпустил платформы достаточно близко, чтобы сработала система наведения ручных гранат. Первой он вывел из строя платформу, под прикрытием которой десант вел по нему наиболее интенсивный огонь, что обычно предшествует броску в атаку. Обездвиженная платформа рухнула на камни, по ущелью прокатился грохот. Он видел, как десант, рассредоточившись попарно, залег за валунами. Вторая граната тоже нашла свою цель.

Пока противник сосредоточил свои силы на группе Зория, экипаж «Стрелы» сумел, наконец, открыть шлюзы, и теперь со стороны корабля десант теснили вниз по ущелью разрядами мощных штурмовых бластеров.

Зорий еще немного пострелял им вслед, поддерживая перекрестный огонь. Однако теперь следить за передвижением противника ему стало сложнее: наземные датчики были сброшены только выше места посадки «Стрелы», и теперь Дар не отрывался от тепловизора. Ему нужно было дождаться старта корабля, чтобы убедиться — земляне не готовят новой попытки захвата людей на поверхности планеты. В этом случае он выведет из строя корабль одним точным попаданием. Вторая батарея его бластера подходила к концу, но на этот выстрел ее должно было хватить.

В наушниках раздался встревоженный голос его заместителя:

— Командир, у вас все в порядке?

— Да, — изумленно ответил Дар.

— Земляне подняли корабль и сообщили по своей связи, что Лаэрта Эвери у них на борту!

— Что?!

Зорий вскочил и кинулся вверх по склону, туда, где у входа в пещеру его должна была ждать Сова. Он влетел на небольшой уступ, оставшийся от рухнувшей вниз скалы. Там никого не было.

— Сова!

Ему никто не ответил.

Когда сверху на него посыпались камушки и Сова сползла на выступ откуда-то сверху, Зорий поймал её за шиворот и прижал к стене.

— Где я тебе приказал находиться? — рявкнул он, встряхивая ее изо всех сил. — Где?

— Но отсюда же ничего не видно!

— Тебе не нужно ничего видеть! Тебе нужно сидеть там, где приказывают! Они сообщили, что ты у них на борту! Что я должен был подумать, когда тебя здесь нет?

— Но я же здесь!

— Командир, — снова позвал его борт, — Магистр на связи.

Зорий замер. Личное вмешательство Магистра в операцию могло означать только одно: в чем-то он, Дар Зорий, уже допустил или мог допустить серьезную ошибку.

— Дар, — голос Магистра был сух и предельно отчетлив, — Дар, ответь только на один вопрос: ты уверен, что объект существует на планете в единственном экземпляре?

— Нет, не уверен.

Зорий медленно поворачивался к Сове, и в его лице теперь было нечто такое, отчего ей стало страшно. Она дернулась, но вырваться не смогла.

— Отвечай немедленно, — процедил сквозь зубы он, — кроме тебя в институте были еще клоны Лаэрты Эвери? Были они здесь, на планете?

— Какие клоны? — упавшим голосом спросила она.

— Другие клоны! Такие же трансогенеты, как ты! Сколько еще вас вывели в этом институте?

— Я не клон! — возмущенно закричала она, поняв, о чем он спрашивает.

— Это еще не доказано!

— Я не клон!

— Я этого не знаю!

У Зория пискнула рация:

— Командир, Магистр просил передать отбой вопроса. Есть подозрение, что земляне дали дезинформацию.

От неожиданности он ослабил хватку, и Сова смогла вырваться, но на узком уступе скалы ей все равно некуда было деваться.

— Зачем? — упавшим голосом спросил Зорий просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Вероятно, чтобы ввести в дело оставшиеся на орбите корабли. Они понимают, что без груза даже свои не дадут им поддержки. А вот с грузом их постараются спасти любой ценой.

— Ясно.

— Очевидно, эти два корабля земляне держали в резерве как раз для обеспечения отхода своего десанта. Мы подняли свежие истребители, так что их все равно не выпустят. Но будьте осторожны — есть приказ не стрелять по туристу на поражение, пока не ясно, есть ли там заложники. Корабль движется к вам.

— В пещеру, — скомандовал он Сове, но она лишь попятилась от него. — Сова, немедленно в пещеру! Бой еще не кончен.

Но у нее теперь был свой собственный фронт, который пролегал уже между ними.