Теперь Линда могла сама распоряжаться своим временем и ни о чем не беспокоиться.

Лежа ночью в кровати, она строила планы на предстоящие дни, но перед ее мысленным взором настойчиво возникал образ высокого темноволосого человека с серыми глазами.

Следующим утром Линда за завтраком сообщила о своих планах Энн и миссис Эдисон. И когда с удивлением увидела облегчение на лице девочки, она не могла не улыбнуться. Очевидно, та и в самом деле нуждалась в отдыхе и перерыве в занятиях.

— Как долго вас не будет? — спросила Энн.

— Всего лишь несколько дней. — Линда дружески положила руку на плечо девочки. — Но я скоро вернусь, юная леди, — сказала она с напускной серьезностью, — и тогда мы опять будем работать. Уик-энд будет коротким для тебя. Но ты его заработала.

Девочка взволнованно спросила:

— Действительно?

— Абсолютно. Ты очень храбро вела себя. Я убеждена, что ты скоро будешь ходить.

Раскрасневшись от похвалы, Энн набросилась на кашу, пока Линда заканчивала пить кофе, размышляя, что ей еще необходимо для поездки.

— Линда, — сказала Энн, отодвинув от себя пустую тарелку, — вы увидите папу в городе?

— О нет, — быстро ответила она. — Я собираюсь провести время со старыми друзьями.

Миссис Эдисон подошла к столу со свежесваренным кофе, и Линда увидела, что экономку глубоко разочаровали сказанные ею слова.

— Мужчины! — многозначительно проговорила она, усаживаясь за стол. Миссис Эдисон наградила Линду насмешливым взглядом. — Вы отправляетесь в город, и я уверена, прекрасно проведете время. Вы тоже заработали выходной. И не только за то, что вы сделали для Энн. — Затем она фыркнула и налила себе кофе.

Несколькими часами позднее Линда вела машину по направлению к городу и думала о последней сцене за столом, сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Она нашла родственную душу в лице экономки Дистеса, которая, казалось, постепенно осознала, что происходило в доме. Удивительно, как язвительны бывают женщины, подумала она иронично.

После полудня она прибыла к себе домой. Хотя было неплохо оказаться опять у себя, но когда она зашла внутрь, квартира выглядела холодной и неприветливой. Чувствовался застоявшийся запах. И первое, что она сделала, — это открыла окна, позволив свежему воздуху проникнуть в комнаты.

На смену раннему утреннему туману пришла прекрасная погода. Легкий бриз с моря проветрил комнаты. Когда Линда вошла в спальню, чтобы распаковать вещи, она невольно кинула взгляд на фотографию Ника, все еще стоявшую на столике возле кровати. Оставив свой чемодан, она медленно взяла в руки портрет и некоторое время пристально смотрела на него. Лицо мужа казалось незнакомым. Он был сфотографирован несколько лет назад, перед тем как они поженились. Тогда ему было чуть больше двадцати, и он был очень похож на подростка.

Теперь черты, принадлежавшие ему, постепенно стерлись из ее памяти. Линда смутно вспоминала, что когда-то любила этого человека, была его женой. Они были счастливы очень недолго, а теперь перед ее глазами стоял другой образ.

Осознав все происходящее с ней, Линда быстро поставила фотографию на место и начала распаковывать чемодан. Уже шел первый час, а ей предстояло совершить еще массу дел.

Проголодавшись, она наспех перекусила бутербродом с ореховым маслом и половинкой яблока и была готова действовать дальше. Около трех часов Линда собралась отправиться в один из наиболее дорогих салонов красоты в городе, а сейчас хотела купить новое платье.

Было хорошо снова прогуляться по городским улицам, вопреки смогу, уличной толчее и шуму. В душе она всегда оставалась городской жительницей, и ей доставляло удовольствие бродить в толпе, рассматривать витрины магазинов и слушать уличных музыкантов, которые, казалось, играли на каждом углу.

Линда любила Сан-Франциско, даже в июне, когда было немного холодно от дующего с моря ветра, который приносил знакомый запах соленой воды. Она бодро двинулась по направлению к ее любимому магазину готового платья.

Часом позже Линда с победным видом несла сделанный себе подарок — прекрасное платье в голубой сумке. Ей оставалось только привести себя в порядок перед вечеринкой.

После приятных хлопот Линда почувствовала себя слегка ошеломленной не только приобретенными покупками и новой прической, но и огромным количеством денег, потраченным на это. Было уже пять часов, и времени оставалось только для того, чтобы принять горячую ванну и надеть платье.

В четверть седьмого она в последний раз критически осмотрела себя в зеркале. Ричард должен был прийти через пятнадцать минут, и до этого момента он никогда не опаздывал. Оглядывая себя в зеркале, Линда еще раз подумала о новом платье. Оно выглядело таким великолепным, что для Ричарда новый наряд смог показаться слишком смелым.