«Что-то».

«Как понятно!» - огрызнулась Карен.

– Тогда, - предложила она вслух. – Они приведут нас к магам, чтобы те вернули нас домой? Я очень хочу домой! Очень-очень-очень. Я еще не выполнила задание королевы. Она будет недовольна мной, и в этом случае повелит срубить мне голову.

– Милая, не беспокойся. Мы все объясним, и тогда… - Стар крутанулся в сторону, прижимая Карен к себе и выставляя ледяной щит. – Ну, не получилось. Придется принять бой.

– Их слишком много, - напомнила девушка, задирая рубашку, чтобы было удобнее дотянуться до пояса с метательными кинжалами.

– Зато мы замечательные бойцы. Не высовывайся, хорошо? Со стены к нам не подойдут, близко их к тебе я не подпущу.

– Ну, а я позабочусь об остальном. Все как обычно…

Недосказанность фразы повисла в воздухе. Обычно они не были ограничены пространством, магией и силой, обычно им не нужно было скрывать свои возможности и рядом были друзья, на которых можно было положиться.

По сути, это было своего рода тоже уроком. Друзья не всегда будут рядом.

– Когда вернемся, придется оттачивать свои навыки в произвольных двойках, - ухмыльнулся Стар. – Урок усвоен, и повторения его не хочется. Карен, готова?

– Еще немного, - девушка провела рукой по лезвиям кинжалов, отчего те мягко засветились. Воздушный яд был всегда готов к применению в маленьком флакончике. – Вот теперь можно начинать.

Кинжалы, ледяные осы, метательные звездочки, ветряные уздечки, подножки – Карен всячески выводила противников из строя, автоматически удерживая над Старом щит из воздуха и воды.

Но противников было слишком много, а тени были, во-первых, ослаблены переходом, во-вторых, не имели полного доступа к своим силам, и, наконец, вынуждены были многое скрывать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что обоих заставляли смещаться в сторону. Что и Карен, и Стар успели получить несколько ранений. Вначале совсем легких, затем уже серьезнее и серьезнее. Пока регенерация стихиарии не успела мгновенно затянуть рану, и на землю не потек ручеек ее крови.

Капли падали на землю с тихим хрустальным звоном.

Наверное, в этот момент что-то должно было случиться, но ничего не произошло.

Стражники переглянулись, радостно загоготали. Четверка убийц выбрала другие орудия смертельного «производства». Карен, зажав плечо, отступила чуть ближе к стене, споткнулась на чем-то и опасно забалансирована на сколе в брусчатке.

Раз. В воздухе запахло гарью.

Два. Вокруг девушки и Стара появилось огненное кольцо. Точное такое же кольцо возникло вокруг ин-Карен.

Три. С неприятным быстрым перезвоном колоколов, на брусчатке под ногами Карен разбился тонкий фиал.

Четыре. В спину ей врезалось заклятье, оставившее в воздухе сверкающий белоснежный хвост пыльцы.

Пять. Сила удара была такова, что девушку швырнуло на колени. Перепуганный Стар наклонился к ней, хватая Карен на руки.

Шесть. Над переулком раскатилось: «Защитить от самозванцев принцессу стихиариев!»

Семь. Вокруг Стара и Карен из ниоткуда, а точнее, из малых телепортов, появился отряд элитных стражей стихиаров.

Восемь. И убийцам, и королевским стражам пришлось отступить, спешно окутываясь щитами.

Девять. В брусчатку ударились тяжелые алебарды. Луженые глотки исторгли вопль: «Служу принцессе».

И на десятом ударе сердца проулок опустел. Исчезли королевские стражи, исчезли стихиары, исчезли Карен и Стар.

Остались только четверо недоумевающих убийц.

Ноги ин-Карен подогнулись, с тихим стоном златовласка осела на брусчатку. Ин-Стар, придержав ее за плечо, помог своей девушке устоять на месте.

– Итак, - ин-Нейл немного нервно потер ладони. – Мы провалились. У нас нет нашей Леи. Нет больше голема. Мы не смогли убить этих двоих. Не узнали ничего нового. И только утвердились в мнении о том, что нам нужно убить всех этих недомерков. Иначе нам не жить. Девочка, не переживай. Мы позаботимся о том, чтобы эта дрянь долго не пользовалась твоим и только твоим наследием. К тому же, у нас еще есть козырь. У нас есть артефакт, который приведет нас к нашей маленькой демонессе. Ему нужно пару дней на расстойку. Мы за это время приготовил с собой запас приятных сюрпризов, зелья, гончих, големов. И придем в гости. Как вам такой план?

– Гениальный. – Ин-Вир поднялся с земли, отряхнулся от налипшей грязи. – Заодно придем в себя. Отправляемся. Придется взять небольшой тайм-аут.

– Вот только, - ин-Карен взглянула туда, где было только что ее зеркальное отражение. – Что это было за заклятье?

Ответа она не получила, ни один из трех мужчин не знал ответа на ее вопрос. И очень скоро проулок опустел.

Между тенями и убийцами пролегли дни тишины…