Впрочем, страшный удар до адресата не дошёл. Двуручный меч столкнулся со вторым двуручным. Нейл приподнял бровь, фиолетовые глаза окинули с головы до ног появившегося из ниоткуда «защитника».

– Стар.

– Нейл, - вампир чуть заметно оскалился. Чёрные глаза выделялись на холодной мраморно-белой коже.

Тоже чужак.

– Откуда вы взялись?

– Хороший вопрос, - Стар, закрывающий собой Карен, нашёл её руку и сжал.

Он мог только надеяться на то, что жена догадается потянуться к нему телом и душой. Им нужно было срочно восстановить кровную связь. Любой ценой…

«Помнишь», - Карен уткнулась лбом в спину Стара. – «Когда Лея проводила обряд по традициям нашего нового дома, она сказала удивительную вещь. После того, как мы связали нас друг с другом, мы стали единым целым. И теперь ничто на свете нас не разлучит. Ни время, ни пространство. И сейчас, я только сейчас поняла, о чём она говорила. Кровная связь – она хоть и сбоила на Эссенленаль, но по-прежнему действовала. А здесь восстановилась, стоило только тебе меня коснуться. Ты в порядке?»

«Если мы что-нибудь не придумаем», - мысленно ответил Стар, продолжая удерживать взгляд фиолетовых глаз. – «То не в порядке будем мы обе, милая. Этот Нейл – опасен. Возможно, даже опаснее, чем Нейл нам привычный. С которым я справиться не мог даже в паре с Виром. Поэтому…»

«Мы влипли?»

«У нас есть возможность решить дело быстро и без проблем. Ты слышала его слова?»

«Мы в храме четырёх стихий?»

«Да. Пробуди его стража. Если ты это сделаешь, мы сможем вышвырнуть Нейла подальше, а сами – переместиться в ближайший храм четырёх стихий на других, нейтральных землях. Или в любых других, но подальше от этого психа. Мне не нравится его взгляд. Словно…»

«Он маг разума».

«Что?»

«Здесь он маг разума. Он внушил мне, что сейчас ударит, а когда я метнулась в сторону – нанёс настоящий удар».

«Значит, этот Нейл – не брезгует силой разума, подчинения и контроля. Давай, Карен. Делай. Раньше начнём, раньше отсюда сбежим».

Девушка кивнула и отступила в сторону.

Стар сместился, продолжая её закрывать.

Нейл усмехнулся.

– Вы что, думаете я вам позволю это сделать? – дракон насмешливо повёл мечом в сторону. И нанёс удар.

Стар с места не двинулся.

Фантомный дракон мелькнул в воздухе и растаял.

– Можешь оставить эти глупости в покое, - спокойно сказал вампир. – Это действует только на неподготовленных людей и магов. А ещё на тех, чей разум находится в смятении.

– А ты значит спокоен.

– У меня нет других эмоций.

– Тогда сейчас мы тебе их устроим! – в фиолетовых глазах мелькнул отблеск чёрного пламени, давящего.

А затем Нейл действительно сорвался с места, к Карен. Он уже успел понять всё, что его интересовало. Этот вампир чужак заботился о девушке. Чтобы получить преимущество, надо было заставить этого Стара испугаться. А чтобы погрузить разум вампира в смятении, надо было атаковать девчонку.

План был хорош. Но провалился. Стар переместился одновременно с драконом, снова закрывая девушку собой.

Карен, сидя на коленях, то шептала, то напевала какие-то мантры. Можно было гораздо быстрее пробудить храм стихий, достаточно было последовательно над центром храма обратиться полностью в каждую из четырёх стихий. А затем последовательно поделиться своей силой, не столько пробуждая, сколько творя подчинённого храма.

Второй вариант использовался теми, у кого было не четыре стихии, а меньше.

Третий вариант – был достаточно кровавым и подходил только связанным кровной связью с правящей линией стихиаров. Для пробуждения нужно было принести жертву на круге, окропив предварительно круг своей кровью.

Карен сама не знала, почему она не воспользовалась первым способом. Он был быстрее, надёжнее. Но слова, те самые слова дракона о том, что «она» умеет пользоваться только двумя стихиями, да и то без оборота в них, заставили девушку соблюдать осторожность.

Конечно, в интригах она была ещё новичок, от политической грязи солнечную златовласку берегли все четверо. Но интуиция просто вопила во весь голос, что карты нужно придержать. Особенно если они могут оказаться козырными.

Вот и пришлось, сидя на коленях, окутаться водой и воздухом, и надеяться, что времени хватит на то, чтобы пробудить стража до того, как случится непоправимое. На то же самое надеялся и Стар.

И пока Карен читала свои присказки, мог только её защищать. Большее было не в его силах.

– Откуда вы взялись? – поинтересовался дракон, двигаясь по кругу.

– Хороший вопрос, - кивнул вампир, смещаясь вслед за ним. – Признаться, этот вопрос интересует и меня, только с другой точки зрения. Куда мы попали, с тем учётом какие тут психованные драконы бегают.

– Тут не только психованные драконы, - ничуть не обиделся Нейл. – Но и такие же психованные вампиры и стихиарии. И даже эльфы.