А там тем временем разворачивалось отличное шоу. Организаторы постарались на славу: факиры сменялись дельфинами (они рассекали воду в настоящем бассейне, в него несколькими нажатиями кнопок превращалась сцена), цирковые акробаты выделывали головокружительные трюки под самым потолком, а накачанные донельзя профи-тяжеловесы рвали руками толстенные цепи, закручивали узлами внушительных размеров питонов, а также рвали с места громадные бочонки с мокрым песком, которые нормальный человек в принципе неспособен даже сдвинуть с места.

В перерывах между основными номерами – чтобы уважаемая публика не скучала – были поочередно продемонстрированы стриптиз-лайт в исполнении очаровательных девушек, бармен-шоу с разливанием коктейлей, поджиганием и одновременным их распитием, короткое выступление какой-то попсовой команды, где солистка с остервенением пыталась перекричать шум из зала, и еще что-то такое – Вера не запомнила.

Программа показалась ей несколько перегруженной, впрочем, она с удовольствием следила за всем, что происходило у нее перед глазами – не забывая время от времени пригубливать вино.

Нужно заметить, что Вера (хоть и была немного пьяной) – все же по сравнению с подружками являла собой саму трезвость. Те не стали скромничать и хорошенько напились – да так, что Ирка время от времени порывалась бежать вниз спасать ни в чем неповинного питона или же кататься на спине дельфинов, а Лена ее пьяно удерживала, мотивируя тем, что пока еще не время, но вот скоро появятся обнаженные мальчики, и тогда уж девчонки всем покажут!

Впрочем, разговоры разговорами (ведь только ими все обычно и кончается), но в отличие от своих подружек именно Вера готовилась сейчас предстать перед публикой и всех удивить.

Странно, но грядущее выступление она воспринимала совершенно спокойно – постоянная работа перед камерами и десятками людей из съемочной бригады закалило ее и сделало вполне равнодушной к реакции толпы. Она думала о своем выходе просто как о еще одном номере – где нужно будет выполнить то-то и то-то: сначала изобразить из себя скромную провинциалку, а потом – уже саму себя: Веру Штольц во всей красе.

Единственно, что пока немного ее смущало – так это не до конца понятные правила конкурса. Где ей придется переодеваться – в отдельных номерах или же прямо на сцене? Прямо на сцене не хотелось – по крайней мере, занавеска была положительно необходима.

– Ладно, там видно будет! – Вера сделала еще один глоток из бокала. Настроение у нее было прекрасным, а завтра – опять выходной, и жизнь течет, как большая и теплая река!

Оказалось, что попасть в клуб было не так просто. Охранник на входе внимательно осмотрел вылезающего из автомобиля Степана с двумя сопровождающими его мордоворотами и преградил им вход. После недолгого общения выяснилось, что сейчас все места заняты, и вообще – клуб только для членов. Не привыкший к такому обращению Степан немедленно потребовал к себе самого главного, кто здесь есть, авторитетно заявив охраннику, что если его (Степана) немедленно не пропустят, то завтра весь персонал будет на улице, поскольку Степан купит этот вшивый кабак и всех со свистом уволит.

В итоге минуты через три к ним вышел Иркин знакомый коммерческий директор и поинтересовался, что за шум, а драки нет. Степан быстро объяснил ему, кто сейчас перед ним стоит, и чем чревато такое непочтительное отношение к его персоне.

Возникшее недоразумение было моментально исправлено, Степану были принесены самые искренние извинения, и ровно через минуту он со своими охранниками уже сидел в отдельном, единственно к тому времени свободном кабинете и изучал меню, а рядом в полупоклоне стояли две вышколенные официантки, готовые немедленно услужить дорогим гостям.

Есть хотелось страшно, но еще больше хотелось пить – и можно даже начать с чего-нибудь покрепче. Все-таки на улице было холодно и промозгло, а они почти ничего не ели с самого утра. Так что, сперва – немного коньяка для согрева и горячей закуски!

Из кабинета было хорошо видно, что творится на сцене. Степан, утолив первый, самый сильный голод, отложил вилку и принялся рассеянно наблюдать, чем развлекают публику приглашенные артисты вперемешку с певцами и подтанцовкой.

По правде говоря, происходящее внизу его не сильно интересовало – но больше, где же прячется Ирка, а еще больше – сидит ли рядом с ней Вера. Подружек нигде не было видно, что, конечно, еще ни о чем не говорило – принимая во внимание количество кабинетов и напрочь изолированных от постороннего взгляда VIP-лож, в одной из которых и они могли запросто скрываться.

Степан уточнил у охранника, не ошибается ли тот, на что последний яростно замотал головой и выдавил из себя что-то вроде: «Блин буду, босс – она точно зашла сюда, я сам видел!»

– Ладно, подождем – все-таки не на холоде и в голоде! – решил Степан и принялся изучать программу, – так, что нас еще сегодня ждет интересного?

– Ага – все самое лучшее еще впереди, все еще только начинается, а под конец – представление с переодеванием! И кто же там будет участвовать? – Степан развалился на диване, понемногу приходя в себя. Первый его кавалерийский наскок оказался неудачным – Ирку обнаружить не удалось, и если она здесь, то ему не остается ничего, кроме как опять ждать!