Внутри состав был оформлен под старину. Отдельные кабинки; по бокам – сиденья, обитые мягким материалом, посередине столик… и окно, из него открывался вид на звезды и планеты, мимо которых мы проносились.

Когда поезд прибыл и мы спустились на планету, я в первую очередь направилась не домой, а в парк. Когда большую часть времени живешь в изоляции, на безжизненном мирке, дом – это волшебное слово – ассоциируется не только с жилищем.

Я ходила по дорожкам среди зелено-красных растений, вдыхала родной воздух, прикасалась к листьям, просто валялась на траве. Невообразимо прекрасно!

Домой я пришла без предупреждения ближе к вечеру. В прихожей меня встретила мама и сразу кинулась обнимать.

– Как же я рада видеть тебя, дочка!

Обняв ее, я посмотрела вглубь квартиры.

– А где сестра?

Мама, поджав губы, немного помолчала, а потом процедила сквозь зубы:

– У нее новый молодой человек.

Понятно. Родительского одобрения он не получил.

– Настолько плох?

– Хуже всех остальных, – буркнула мама и повлекла меня на кухню, делиться новостями.

Проболтали мы с ней часа два, не меньше, когда хлопнула входная дверь. В прихожей послышались голоса, мама напряглась. От любопытства я заерзала на стуле.

Сначала в кухне появился папа и тепло меня поприветствовал, следом за ним влетела и сестренка.

Похожая, в отличие от меня, в большей степени на маму, она была рыжей, светлокожей, с кудрявыми волосами и курносым носиком. Но на этом сходство и заканчивалось.

Игрид эмоциональная, экстравагантная и яркая, не заметить мою сестру и не поддаться ее обаянию очень сложно. Именно на него-то, скорее всего, и попался ее новый парень.

Следом в комнату вошел высокий худощавый… эйфи. Красивый и холеный, но в такой же причудливой яркой одежде, как и сестра.

Что меня поразило, так это то, что Игрид положила на него глаз: она всегда относилась к инопланетянам с предубеждением. А тут такой сюрприз…

Пока сестра меня обнимала и радовалась встрече, я смеялась, но краем глаза продолжала поглядывать на ее кавалера, который держался напряженно, ожидая, когда его представят.

Наконец Игрид отпустила меня и с гордостью произнесла:

– Это моя сестра Алена. А это мой жених, Эндрю.

Я приподняла брови. Даже так?

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась я, наблюдая, как молодой человек постепенно расслабляется.

Зато мама сидела с прямой спиной и поджатыми губами. Папа успокаивающе погладил ее по плечу и подмигнул мне.

Кашлянув, я сказала:

– Ну что ж, мама мне уже все новости рассказала, и теперь мне не терпится услышать, что же случилось за это время у тебя. Может, и Эндрю поделится кое-какой информацией, мне как раз надо кое-что спросить.

– Конечно, – закивала Игрид.

– Пойдемте в парк и там где-нибудь посидим, – предложила я. – Я так скучаю по природе.

Эйфи чуть улыбнулся. А он неглупый парень, сразу разгадал мой маневр по сбеганию из дома. Когда же он смотрел на сестру, в его глазах плескалась такая нежность, что мне, хоть и по-доброму, стало завидно.

Папа вздохнул с облегчением, когда я потащила влюбленную парочку на природу. Добравшись до парка не очень далеко от дома, мы купили еды и расположились прямо на траве.

Откусив от любимого со времен студенчества пирожка, я зажмурилась от удовольствия.

– Рассказывайте, что у вас случилось.

Эндрю улыбнулся, предоставив сестре возможность поделиться со мной их историей.

– Ты знаешь, что около месяца назад я определилась с работой. Учитывая мою специализацию зоолога, я решила отправиться на маленький полуостров, где располагается самый большой на нашей планете заповедник. Как раз там мы с Эндрю и встретились: он улаживал вопрос доставки туда животных с другой планеты.

Романтика!

– Я познакомила его с родителями. Но если папа еще нормально отнесся к нему, то мама сразу приняла в штыки и всячески сопротивляется развитию наших отношений.

Я нахмурилась, обдумывая причины такого поведения.

– А несколько дней назад Эндрю сделал мне предложение и я приняла его.

– Ого! А не поспешили ли вы?

Видя, как поджались губы сестры, я хотела пояснить свои слова, но этого не понадобилось. Жених Игрид взял ее за руку, и она сразу же успокоилась. Удивительно!