Странно, что в таких обстоятельствах ученый самолично отважился связаться с руководством. Возможно, он не предполагал, что находится под подозрением, и надеялся всего-навсего отбрехаться от долга, сдав Костю службистам. Но в итоге такая недальновидность вышла ему боком.

И поделом.

Разобравшись с замком, великан Коля отступил в сторону, пропуская сталкера внутрь. Смычок молча прошел к раскладушке. Не успел он на нее опуститься, как дверь уже с угрожающим лязгом захлопнулась, оставив Костю наедине с самим собой.

И снова – утомительное ожидание приговора.

Уснул сталкер далеко не сразу – несколько часов маялся, то ложась, то снова вскакивая и бесцельно бродя по каморке с хмурой миной. Перед глазами мелькали лица – сначала Генино, затем Людино, вскоре сменившееся приветливой мордашкой Веры, которая, в свою очередь, уступила место горестной физиономии Светы. Последний образ ранил сталкера едва ли не больше прочих: во взгляде жены была вековая усталость и неподдельная обреченность. И выбросить этот образ из головы попросту не представлялось возможным.

Лишь какое-то время спустя Костя умудрился забыться сном.

По счастью, в ту ночь ему ничего не снилось.

Когда дверь открылась в очередной раз, Замятин невольно вздрогнул и вжался в стену, с ногами забравшись на раскладушку. К счастью, пожаловал к нему не угрюмый службист, а Зубов, начальник отдела, в котором работал Егор.

– Виктор Викторович! – радостно воскликнул опальный ученый, всем телом подавшись вперед.

– Что – «Виктор Викторович»? – раздраженно вопросил Зубов, брезгливо глядя на Егора сверху вниз. – Вляпался ты, Замятин, по самую маковку.

– Но… я ведь…

– Твои оправдания я слушать не желаю, – поморщился Виктор Викторович. – Ты уже беседовал с Разуваевым?

– Да, я…

– Ты сказал ему хоть что-то? – Пристальный взгляд Зубова, казалось, был устремлен Егору прямо в душу.

– Нет, нет, что вы? Да как я мог выдать нашу…

– А тому сталкеру? Ему что-нибудь известно?

– Да ну нет, конечно! Зачем бы я посвящал его в наши дела? – замотал головой Замятин.

– Где ты вообще его откопал?

– Мы с ним случайно встретились, в Зоне. Это он меня оттуда вывел, иначе бы – каюк… – мрачно признался Егор.

– А сопровождение? Его ты куда подевал?

– Сопровождение погибло, Виктор Викторович.

– В аномалиях?

Замятин мотнул головой:

– Нет. На нас напали.

– Кто? Бандиты?

– Нет, я… я даже не знаю, как их назвать. Огромные монстры, отдаленно лишь на человека смахивают. Сначала они весь отряд перебили, а потом чуть и нас со сталкером…

– А с грузом что? – упрямо повторил вопрос Виктор Викторович.

– Он… он там, на кладбище, остался, – растерянно признался Замятин.

Во взгляде Зубова кое-что изменилось – теперь в его глазах загорелся крохотный – пока что – огонек ненависти, который рисковал разрастись и сжечь все остальные эмоции.

– Ты хоть понимаешь, что своими действиями поставил под угрозу весь эксперимент? – прорычал Виктор Викторович. – Мало что ты попался, так еще и груз на кладбище бросил?

– А что же мне еще было делать? Я ведь не мог посвящать в наши дела этого сталкера, а сам бы я груз никогда не дотащил… да и монстры…

– Да где ты вообще нашел этих своих монстров? Это была аномалия? Или настоящие твари из плоти и крови?

– Я… я не знаю… Но, судя по тому, что один из монстров преследовал нас, пока не сдох, он не был… аномалией. Сталкер тоже их видел, если не верите, спросите у него!

– Непременно поинтересуюсь, – процедил Виктор Викторович дрожащим от гнева голосом.

Зубов уставился в пол, явно неудовлетворенный услышанным. Но, когда он спустя пару минут снова посмотрел на Егора, во взгляде его не было даже намека на недовольство.

– Я постараюсь решить нашу проблему, – сказал Виктор Викторович неожиданно умиротворенно, – но прежде мне надо знать наверняка: ты точно ничего не рассказал о проекте ни Разуваеву, ни тому., сталкеру? Напряги память, Замятин, это крайне важно!

– Нет, Виктор Викторович, – мотнул головой Егор. – Я молчал как рыба.

– Тогда у нас есть крохотный шанс. – Начальник улыбнулся самыми уголками рта. – Ты как, есть хочешь? Разуваев же небось даже не предложил…

– Не предложил, – со вздохом сказал Егор.

Видно было, что спокойствие шефа передалось опальному ученому. По крайней мере дыхание его выровнялось, и он уже даже почти не дрожал.

– Я позабочусь, чтобы тебе что-нибудь принесли перебить аппетит, ты ведь только с дороги.