Кристель снова сняла “орла с предохранителя и осмотрелась.

– Никого нет, – сказала она. – Но Чарли зря предупреждать не будет.

– Они плывут под водой, – догадалась Мейра. – А корабль…

– Наверное, он спрятался там, – ткнул пальцем в сторону скалы Кел.

– Так вот, что ты задумал, Эрик? – нахмурилась Кристель. – Сначала отвлекал нас разговорами, а тем временем твои помощники подобрались вплотную к острову? Господи, а я-то чуть было тебе не поверила снова!

– Я не знал… У меня нет помощников! – от растерянности Куолен даже начал оправдываться.

– Раньше я тебе верила! Сейчас же… – Кристель навела на него пистолет. – Ты будешь первым. Бегите, уносите синхроним! – крикнула она застывшим в растерянности океанидам, – я вас прикрою!

Сбоку от них на берег выскользнуло несколько фигур в водолазных костюмах. Кел сбросил обратно в воду троих прежде, чем его ударили по голове прикладом подводного ружья. Нери и Мейру скрутили еще быстрее. Кристель успела выстрелить несколько раз, и двое агрессоров повалились на песок, но потом девушку схватили сразу трое, скрутили и вырвали пистолет из рук. Куолен дрался, как лев, исхитрившись даже из положения лежа шандарахнуть камнем по голове одного водолаза и ногой в боковую поверхность шеи – второго, но и его тоже обездвижили и скрутили веревкой.

– Прекрасно, вот и не троньте их, – ответил сенатор, выслушав отчет капитана. – Я сейчас буду.

– Спасибо тебе, Эрик, – сказал он, выпрыгнув из легкой моторки на берег и остановившись перед связанными пленниками, – ты с возрастом, видимо, стал забывчив, и я, приехав на работу к дочери, нашел на ее столе твой навигатор, с которого ты не успел удалить последние наработки…

– Даже если бы ты его включил, ты все равно не смог бы считать информацию, закрытую паролем! – огрызнулся Куолен.

Ричард покачал головой:

– Ты забываешь, Волк, что нас учили одни и те же преподаватели в школе Лэнгли. Как бы то ни было, а я все-таки получил и синхроним, и всех троих амфибий.

– Не троньте синхроним, – взмолилась Нери. – Вы можете забрать нас для опытов, только не включайте его!

– Да, вы же погубите всю Землю, – подхватила Мейра. – Делайте с нами что хотите, только сначала разрешите нам самим включить синхроним!

– Отпустите их! – рванулся Кел, пришедший в себя. – Заберите меня! Я виноват перед ними.

– Если случится катастрофа, не убережется никто, – вступила в разговор Кристель, – и вы тоже! Опомнитесь!

Сенатор задумчиво смотрел на них, потирая подбородок. Рослый, кряжистый брюнет с орлиным носом, он в 70 лет выглядел от силы на 50. В черных брюках и куртке на фоне серого неба он казался еще выше и более зловещим.

_УБРИ_

Лена и Дэнни после эвакуации приехали в УБРИ, к отцу. Там они разговорились с мисс Борг, которая дружелюбно относилась к детям начальства, и узнали, что утром приходил сенатор Келлар и сразу же уехал, хотя говорил, что хочет о чем-то переговорить с дочерью.

Из кабинета вышла хмурая Келлар:

– Ребята, я же просила вас ничего не трогать на моем столе… Кто включал навигатор Куолена? Да еще пароль взломали. Это вам не игрушка!

– Мы его не трогали, – растерялся Дэнни. – Мы вообще только что пришли.

– А что там было? – полюбопытствовала Лена.

– Какие-то координаты на карте, – молодая женщина снова и снова набирала номер карманного видеофона отца. – Черт, вне зоны доступа! Странно, не похоже на папу. Не дождался меня, уехал и не отвечает… Спонтанностью характера он не страдал.

Лена вздрогнула от внезапной догадки.

– Остров, – прошептала она.

– Что? – привстал Дэнни. Потом догадался:

– Нери?!

– Синхроним! – одновременно воскликнула Келлар.

Все трое, развернувшись, выбежали из приемной к лифту.

Келлар гнала джип, как на пожар.

– Ну конечно, – пробормотала она, – папа мне не поверил и решил все же захватить синхроним. Черт, черт, черт! Только бы не опоздать!

– Я покажу короткую дорогу к острову, – сказала Лена, когда они прыгали в легкий катер. – И позвоните папе!

– Да что он может сделать! – безнадежно махнула рукой Келлар, врубая мотор, – извини, Лена, я не в обиду…

Катер сорвался с места и почти мгновенно скрылся из вида.

***

Ричард остановился над синхронимом, рассматривая его. Вот он, этот чудесный механизм, который осуществит вековую мечту многих об абсолютной власти. Осталось только активировать его и погрузить в воду… Совсем немного.

Сенатор с сомнением потер подбородок. Конечно, по словам Хеллеграна, в выключенном состоянии синхроним безопасен. Но все-таки рисковать не стоит, прежде чем он сам в этом убедится.