На рассвете Куолен проснулся, словно его встряхнули за плечо. Это было профессиональное качество, не раз спасавшее ему жизнь. Взглянув на монитор, лежащий на тумбочке, Эрик резко сел в постели. Две красные точки сменили свое местонахождение. Теперь они переместились на две мили к юго-западу. Запросив координаты по электронной карте, Куолен узнал, что капсулы теперь находятся на одном из островов архипелага прежде, чем точки погасли, одна за другой.

– Кристель, – добродушно улыбнулся Эрик. – Умница девочка. С опозданием, но додумалась проверить свои трофеи. Хорошо, что я вовремя проснулся и успел засечь координаты до того, как она сняла “маяки”.

Весело насвистывая, Эрик собрался, на ходу проглотил сандвич и порцию кофе-доппио и поспешил в порт УБРИ.

Отыскав на морской карте остров, который высветился на его мониторе, диверсант взял малый катер и вывел его в море. “Как приятно вести игру с достойным противником. Какой простор для интеллектуальной дуэли. Теперь моя очередь делать ход!”.

_Остров Нери_

К обеду они уже вернулись на остров с драгоценной капсулой. Нери не выпускала находку из рук и счастливо улыбалась. С лица Мейры впервые со дня прилета сошло напряженное выражение. А Кристель чувствовала радость пополам с тревогой. Работая у Эрика, она усвоила один “закон бутерброда”: если все идет слишком гладко, жди подвоха.

В джунглях они никого не встретили. Не было ловушек и неприятных сюрпризов, словно УБРИ утратило интерес к синхрониму. Придя на искомое место, которое указал им на карте Кел, Нери почти сразу обнаружила сначала сломанную при падении капсулу, а потом – и саму деталь, зацепившуюся за ветви дерева. На обратном пути тоже обошлось без происшествий.

На корабле все было в порядке. Восемь найденных деталей лежали на своих местах. Кел устроился рядом на диване, задумчиво вертя в руках океанидскую флейту, последний подарок матери. От избытка радости девочки бросились обнимать юношу, а парень не сразу понял, в чем дело.

– Мы справились! – Нери положила свою находку к остальным. – Теперь нужно собрать синхроним и включить его.

– Теперь я могу это рассказать, – понизила голос Мейра, хотя на шаттле никого кроме них не было, – кроме прикосновения рук Избранного, синхроним включает песня Джали.

– То есть, – уточнила Кристель, – когда Избранный касается синхронима, должна еще звучать песня горбатого кита?

– Джали – наше священное животное, – пояснил Кел, благоговейно глядя на девочек и синхроним, – они особенные.

– Нери, тут нам поможет твой самый большой друг, – улыбнулась Кристель, имея в виду Чарли.

– Я позову его, когда мы соберем синхроним. А сейчас нам нужно поесть и немного отдохнуть.

– Кел, давай я подменю тебя, – предложила Мейра, окончательно утратив настороженное отношение к парню. – Ты, наверное, хочешь увлажниться?

– Я скоро вернусь, – Кел с благодарностью посмотрел на подруг, он был рад, что на него не сердятся и дали шанс исправить ошибки. “Каким я был глупым!”. – Я поймаю вам вкусную рыбу к ужину!

Оживленно болтая и смеясь, Нери, Кристель и Кел вылезли из шаттла. Кел поспешил к берегу, чтобы сразу плыть на рыбалку. Нери пожелала ему удачной ловли.

И вдруг парень остановился на берегу лагуны и крепко выругался.

Почувствовав неладное, девушки подбежали к нему и увидели на песке борозду – как если бы малый катер втягивали на берег. От нее шли следы ботинок на рифленой подошве. “Судя по всему мужчина, – определила Кристель, – рост 185-190 сантиметров, вес от 85 до 90 килограммов, плюс-минус пять… Черт!”.

Она узнала эти следы. “Не жарко было в “берцах”, Эрик? В этой обуви хорошо было только в заснеженных Рокиз (жаргонное название Скалистых гор Колорадо в США – прим. авт.), а для австралийского лета они не годятся!”.

Следы вели к люку корабля. Метрах в трех они обрывались и поворачивали обратно; в этом месте на песке лежал окурок “Житан Блондз”. Эрик не изменил своей привычке к этим сигаретам даже здесь. Итак, он вышел на берег, выкурил сигарету, вернулся на катер и уехал. Кристель поняла, что муж успел засечь перемещение капсул до того, как она сняла “маяки” и продемонстрировал, что по-прежнему контролирует ситуацию. “Он мог сделать что угодно: Кел был один и безоружен. Но не сделал. Хотел только напугать. Но зачем? Неужели он все-таки решил наплевать на сантименты и довести дело до конца, к чему бы это ни привело? Что ж, тогда и мне будет на все наплевать, если он сунется сюда снова!” – девушка нащупала пистолет в кармане шортов.

***

– Как же я не услышал его? – Кел хмурился, кусая губы.

– Хорошо, что ты не слышал, – Кристель хмурилась, рассматривая следы и окурок. – Эрик очень жестокий человек.

– Тогда пообедаем потом, – решила Нери, – а сейчас соберем синхроним. Нужно сделать это сразу же.

– Да, а я покараулю берег, – кивнула Кристель. – Если сюда снова кто-то заявится, я смогу устроить ему хорошую встречу…

Нери, Мейра и Кел спустились в шаттл, а Кристель еще раз посмотрела на следы, оставленные Куоленом. “Или он таким образом демонстрирует готовность к переговорам, к компромиссу? Может, последние события заставили задуматься даже его?”.