Кристель вздрогнула, по спине пробежали мурашки: “Эрик тоже переместился? Этого только не хватало!”. Теперь одна мысль о муже вызывала ужас и отвращение. “Предатель…”.

– Это птицы, – Джейс обошел поляну, прислушиваясь. – Что, боишься Куолена?

– Ничего я не боюсь!
– обиделся Бретт.
– Пусть этот Куолен только попробует сунуться к нам!

– Точно. Он просто умрет со смеху, когда ты засверкаешь пятками, – брат надвинул ему кепку на нос. – Хвастунишка.

– Думаешь, раз тебе 15 лет, и ты кадет, то можешь задаваться? – Бретт надулся и сердито отвернулся. – Ну ты и зазнайка.

– Ладно, не обижайся, – старший брат примирительно хлопнул его по плечу. – А Касс… Согласен, она кошмарная. Но ты ведь ее потерпишь еще немного ради Нери?

Бретт страдальчески закатил глаза:

– М-м-м… Если раньше сам не чокнусь.

– Вот это уже другой разговор, – Джейс подошел к навесу. – Э-э-э… Мисс, мы вас разбудили? Вам что-нибудь нужно?

Кристель зевнула, изображая только что проснувшегося человека, и тихо, чтобы не вызвать новый приступ боли в груди, ответила:

– Воды… В горле печет.

– Сейчас, – как все подростки с ОРКА, Джейсон владел навыками оказания первой помощи и ухода за больными. Одной рукой он приподнял девушку за здоровое плечо, а другой поднес к ее губам бамбуковый стаканчик с водой. Кристель жадно выпила и с благодарностью кивнула. Вблизи Джейсон рассмотрел, что у нее выразительные зеленые глаза и тонкое правильное лицо. “Красивая, – подумал он, устроив девушку в постели поудобнее. – Ну и гад же этот Куолен!”.

– Какой сейчас год? – прошептала Кристель.

– 2015-й… Декабрь. Рождество…

– Поздравляю… Вот так вляпалась.

– Э… Спасибо, вас тоже с Рождеством. Ничего, вы скоро выздоровеете.

Девушка только кивнула и закрыла глаза. Даже короткий разговор ее утомил, и она задремала.

Вернулась освеженная плаванием Нери, и все втроем начали обсуждать, когда лучше спуститься в какой-то люк, из которого уже откачали воду. Потом Нери заверила друзей, что на острове нет никого, кроме нее и Кристель. После грозы девочка тщательно обследовала остров, но кроме следов раненой летчицы и Касс ничего не нашла.

***

_УБРИ_

Доктор Хеллегран с интересом и изумлением смотрел на посетилеля. Такие собеседники попадаются нечасто, у этого человека на все готов ответ, и, похоже, он прав. Доктор Бейтс явно задалась целью застопорить, а то и вовсе развалить строительство ОРКА-Сити, и теперь у нее есть поддержка, один из руководителей станции. Да и ее сыновья не внушают доверия; чутье подсказывало президенту УБРИ, что с этими двоими еще будут проблемы. Как будто мало они мешали ему в прошлом. Чертова семейка…

– А вы уверены, что на вас распространяется срок давности? – спросил он вслух. – Думаете, работники денверского Казначейства останутся равнодушными, узнав, что объявился человек, обокравший их самолет в 1992-м?

– Думаю, никто не забыл, как я снял с них штаны при народе, – тихонько рассмеялся гость, – и правительство Штатов выразит вам благодарность за мой скальп. Но поможет ли она вам, когда ярая защитница экологии ради спасения десятка гуппи и вуалехвостов угрохает весь ваш проект подводного мегаполиса?

Доктор Хеллегран тоже усмехнулся:

– Мистер Куолен, а вы уверены, что гуппи водятся на Рифе?

– Надо будет взять книжку о подводном мире Австралии, освежить память, – отозвался Куолен. – Итак, сэр, если вы честный человек, вы “сдадите” меня. А если умный – предложите перейти к сути дела.

Хеллегран чуть не рассмеялся. Теперь он понимал, как этому человеку удавалось проворачивать самые невероятные головокружительные авантюры, водить за нос спецслужбы разных стран и входить в доверие к компаньонам, заказчикам и людям, полезным ему, или которых он собирался обвести вокруг пальца. Куолен не бравирует своей беспринципность, но и не старается казаться лучше. И если заключает сделку, то не бросит незаконченное дело, не усомнится и придумает, как обойти преграды. Еще у гангстера есть свое понятие о честности. Он не переметнется от компаньона к конкуренту. Он ловок, хитер, его не проведешь на мякине, как Форсайта. В самом деле, глупо отказываться от его услуг. Человек, который посадил в лужу Интерпол и ФБР, да еще и “разул” на 100 миллионов Казначейство, может быть им полезен.

– Келлар, зайди ко мне, – сказал он в карманный видеофон. – Сейчас придет моя помощница, мистер Куолен, и мы обговорим детали сделки…

Когда женщина вошла, Куолен поднялся ей навстречу с широкой улыбкой:

– Вот так встреча! Кстати, спасибо за ваш совет. Паста с тмином очень вкусная.

– Я рада, – кивнула Келлар. – А пицца “Прошутто” быстрого приготовления совсем не то, что предложат вам в “Королевстве пиццы”…

Хеллегран переводил взгляд с Куолена на Келлар. Этот тип оказался еще хитрее. Прежде, чем явиться к нему, американец на всякий случай завел знакомство с Линдой. Наверное, “случайно” встретил ее в супермаркете, она помогла ему с выбором продуктов, а заодно полюбовалась “набором холостяка” в его корзинке – замороженная пицца, обеды быстрого приготовления. Прием банальный, но какие-то струны в женской душе затрагивает безотказно, даже у таких женщин, как Келлар.