– Пока я безработный, ресторации мне не по карману, – развел руками Куолен.

– Мистер Куолен желает поговорить с нами как раз об этом, – сказал Хеллегран. Увидев, как поднялись брови помощницы, он понял, что Келлар тоже не впервые услышала это имя. – Предлагает нам свою помощь. В качестве специалиста по разрешению сложных ситуаций…

_Остров Нери_

Вскоре у Нери прибавилось забот. В шаттле они нашли барокамеру, где лежал единственный выживший при крушении океанид, юноша лет 16-17 по имени Кел. Его удалось благополучно вывести из анабиоза. Темноволосый загорелый парень с рельефной мускулатурой восхищенно осматривался на острове, осваивался на Земле и с благоговением смотрел на Нери, дочь королевы и Избранную. За ним нужен был глаз да глаз – то ли анабиоз подействовал на Кела, то ли он был бесшабашным от природы, но демонстрировал удивительное безрассудство – лез на самые высокие деревья и прыгал с них, чуть не попал в зубы к крокодилу, забредя в “плохие земли”, заплыл далеко в море, где стоял на якоре катер кадетов ОРКА, и чуть не угнал его из-под носа у Морган и ее учеников, отрабатывающих погружение… Нери разрывалась между выздоравливающей Кристель, Келом и доктором Сетом, другом мамы Дианы, помогая ему подготовиться к экзамену по плаванию.

С подачи Куолена Келлар перелопатила личные дела помощников доктора Бейтс и, узнав, что доктор Сет вопреки правилам ОРКА не умеет плавать, уведомила об этом командора станции. И тот поставил Даянн жесткое условие: если через две недели Уинстон не сдаст экзамен по плаванию и погружению, то будет уволен.

– Считайте, одним меньше, – сказал Куолен, когда они с Келлар ужинали в “Королевстве пиццы”. – Но это такое слабое звено, что его одним пальцем смахнуть можно. Накопать бы что-нибудь на Хартли, – он смаковал ароматную свежую пиццу с грибами и четырьмя сортами сыра. – М-м-м, вы правы, в этой пиццерии готовят бесподобно!

– На Хартли ничего нет, я смотрела… Да, мне тоже нравится ужинать здесь.

– Что-то есть на всех, мисс. Надо только знать, где искать и из кого вытряхнуть информацию!

***

– Сначала разберемся с Сетом, потом посмотрим, что можно сделать с остальными…

Конечно, доктор Бейтс и ее сыновья не могли допустить, чтобы Уинстон был уволен, и попросили Нери потренировать его перед экзаменом. Девочка охотно согласилась.

Впервые увидев Кристель, которая уже могла сидеть в постели, Кел долго рассматривал ее, потом спросил:

– Какая красивая, кто она?

– Кристель, – ответила Нери, – она тоже мой друг. Она попала в беду, и я помогаю ей.

Кристель невольно улыбнулась. Бесхитростное восхищение этого парнишки позабавило ее и подняло настроение.

– А что я должен ей сказать? – не унимался Кел.

– Скажи “Привет” и назови свое имя…

– Привет! – Кел с широченной улыбкой подошел к Кристель. – Меня зовут Кел. Я тоже друг Нери. А можно я буду и твоим другом тоже? У тебя красивые волосы. А почему у тебя доски привязаны к плечу?

– Ты мне столько вопросов накидал, что я не знаю, на что сначала отвечать, – Кристель провела рукой по волосам и подумала, что надо бы попросить у мальчиков с ОРКА шампунь. А заодно расческу и мыло. – Я буду рада, если у меня появится еще один друг. А эти доски называются “шины”, чтобы переломы срастались лучше… – в груди снова кольнуло, Кристель закашлялась. – Извини, пока трудно много разговаривать.

– Что с ней? Ей больно? – Кел переключился на Нери, которая спешно заваривала лечебный чай. – А почему у нее сломаны кости?

– В нее выстрелили из пистолета, – шепнула Нери. – Только не расспрашивай ее. Кристель неприятно об этом вспоминать.

– Понял, – кивнул Кел. – А что, на Земле есть люди, которые стреляют в других людей?

– И очень много, – не удержалась Кристель. Услышав ее хриплый шепот, Нери сунула ей стаканчик с отваром:

– Не разговаривай, если тебе от этого больно. Выпей чай.

– Наверное, это очень плохие люди, – резюмировал Кел. – А почему Кристель спит так низко?

Кристель недоумевающе посмотрела на него, потом на девочку. Она не понимала, почему хозяйка острова устроила себе постель на высоком дереве, как птица в гнезде.

– Женщина выше, мужчина ниже, – растолковал Кел, увидев удивленное лицо Кристель. – Женщина дает жизнь, и за это ей оказывают почет. А мужчина ей служит.

– Матриархат, – покачала головой Кристель. – Где такие порядки?

– Я тебе потом расскажу, – Нери забрала у нее стаканчик, решив, что о непонятном слове расспросит девушку позже, когда у Кристель пройдет кашель. – Кел, Кристель спит низко, потому, что болеет. С высоты она может упасть и причинить себе боль. А когда выздоровеет, решит, где устроить себе постель.

– Ясно, – кивнул юноша.

Однажды утром Кристель проснулась без привычных болей в плече и груди. Голова тоже не кружилась от слабости. Откинув ткань, девушка села и осмотрелась. Нери и Кела не было. Наверное, они уехали на ОРКА, где у Нери какие-то дела с друзьями, а Кел занимается в спортивной секции. С тех пор, как Кристель стала быстро поправляться, Нери уже не боялась оставлять ее одну на пару часов.

Натягивая брюки, Кристель отметила, что они стали широки ей в бедрах и талии; она очень похудела за месяц. Но считала, что очень легко отделалась. Если бы не отвары, которые готовила для нее Нери, и удивительные способности девочки, исход был бы куда хуже. В самом благоприятном случае Кристель осталась бы инвалидом.