– Слушаю…

– Есть время?

– Что-то случилось?

– Понимаешь, – она решила сказать то, что пришло ей в голову минуту назад. – Получается так, что, кроме тебя, мне больше некому позвонить.

Он спросил:

– Где ты?

– На Мясницкой.

– Жди меня там, через десять минут я приеду.

Картавин действительно приехал через десять минут, оставил машину у дома и отвел ее в кафе, где им принесли чайник и две кружки.

– Теперь выпей чаю и расскажи, что случилось. – Он сидел напротив нее, положив локти на стол.

От его настоящей, нефальшивой внимательности Катерина почувствовала себя увереннее. Она заговорила, волнуясь и перескакивая с одного на другое. Потом, сосредоточившись, поведала все по порядку, начиная со списка квартир, который получила от Германа. Катерина передала Картавину все: событие за событием, одну свою мысль за другой. Они сидели друг против друга, словно кающийся грешник и пастырь, а перед ними на столе стоял остывающий чай.

Картавин слушал молча и только иногда коротко переспрашивал. Когда она замолчала и взяла в руки остывшую чашку, он сложил на груди руки, склонил голову и спросил:

– Ты подозреваешь, что эти трое умерли не своей смертью. Иначе говоря – их убили?

– Если коротко, именно так.

– Насколько я понимаю, есть заключение криминалистов, и с ним не поспоришь.

– В том-то и дело…

Борис Картавин навалился на стол, максимально приблизившись к ней:

– Теперь скажи мне так, чтобы я понял. Зачем тебе это нужно?

Чуть помолчав, она очень просто сказала:

– Боря, мне в этой квартире придется жить.

– Ясно. Ты опасаешься?

Катерина оценила умение Картавина находить нужное слово. «Боишься» и «опасаешься» существенно отличались. Тем не менее она употребила то, которого он избегал:

– Я боюсь.

– Что говорит Герман?

– Настаивает на продаже квартиры.

– Разумно.

– Для меня это принципиальный вопрос. Это мой выбор, и я хочу его отстоять.

– Не хочешь продавать, но опасаешься жить. – Картавин снова скруглил фразу, употребив аккуратное слово. – В чем смысл? Я не понимаю тебя.

– Не могу объяснить…

– Ну хорошо, – откинувшись, он снова скрестил на груди руки. – Какого рода помощь тебе нужна?

– Я до последнего не хотела лезть в это дело. Думала: поймают убийц, и мне будет спокойнее.

– Ясно. Но их никто не хочет ловить. И ты…

Катерина торопливо перебила его:

– Я знаю, от меня ничего не зависит. Но понять, в чем же тут дело… – она подняла налившиеся слезами глаза. – Я могу попытаться?

Картавин изменился в лице и взял ее за руку.

– Я тебя понял, нужно объяснить необъяснимое. Что ж, можем попробовать. Во всяком случае, ты должна знать – я с тобой.

– Спасибо. – Она отвела взгляд. – У нас на кухне так воет в трубе…

Он улыбнулся:

– От этого, Катя, не умирают. Если мы с тобой действительно хотим что-то понять, нужно перебрать все возможные варианты, включая секретный визит пришельцев.

Теперь и она улыбнулась:

– Версия номер один.

– Послушай, вот о чем я подумал: странное совпадение… Ты сказала, что когда-то в этой квартире жил врач-кардиолог.

– Профессор Белоцерковский. Но это совпадение. Нужны по-настоящему серьезные версии.

– Ну, если серьезные… Вот, например: инфаркт миокарда еще называют разрывом сердца, причина которого – сильный испуг. Остановка сердца тоже может произойти от испуга. Помнишь, как в детстве: в черном-пречерном городе стоял черный-пречерный дом. В черном-пречерном доме была черная-пречерная комната…

– Ты будешь смеяться, но это первое, что пришло мне в голову, когда я узнала, как они умерли.

– Теперь логичный вопрос: что такого они увидели?

– Может, что-нибудь нашли в кучах мусора под паркетом?

– Если бы нашли, это бы увидели все остальные: участковый, полиция, бригада «Скорой помощи». Ты же понимаешь, какие специалисты осматривали место преступления. Уверяю тебя, ни один подозрительный предмет не остался незамеченным.

– Ладно, пусть так. Не будем додумывать эту версию. Оставим ее на потом. Давай рассмотрим другую. Возможно, они подверглись иному воздействию.