На секунду она прижалась к нему, как бы в отчаянии, словно она была утопающей, а он — спасательным плотом, вцепилась тонкими пальцами в его плечи. Ее жаркие губы приоткрылись, дыхание участилось, и она сама поцеловала его.

Платон ощущал, как ее упругая грудь прижимается к его груди. Он, сгорая от нетерпения, запустил ей руки под футболку. Но вдруг Ника отстранилась.

— Не сейчас, — сказала она.

— Почему? — удивился он.

— Ты сам знаешь, почему.

Платон чуть нахмурился.

— Но я люблю тебя, — сказал он. — И я хочу на тебе жениться. Выходи за меня, Ника.

Ника взглянула на него удивленно.

— Ты сделал мне предложение? — спросила она.

— Вроде того… — Платон слегка смутился. — Я понимаю, что все это должно было быть романтичнее. В ресторане, с цветами и кольцом…

Он замолчал. Она, с любопытством глядя на него, ждала продолжения.

— И все же это предложение, — сказал он тогда. — Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Растить вместе с тобой наших детей. Нянчить внуков.

Ника улыбнулась.

— Далеко же ты загадываешь.

— Я люблю тебя, — повторил Платон. И осторожно, с величайшей нежностью погладил ее по щеке.

Ника засмеялась, наклонилась и легко поцеловала его в нос. А затем весело проговорила:

— Не дури. Ты же знаешь, я еще не выбрала — ты или Игорь.

— Но, Ника…

— Ника? — Она удивленно подняла брови. — Почему вы называете меня Никой, Платон Багратович?

Платон с изумлением вгляделся в лицо девушки, которую сжимал в объятиях, и понял, что это Настя Лаврова.

— Настя, я…

Он смутился и хотел разжать объятия, но не смог. Ему вдруг стало хорошо и радостно из-за того, что перед ним Настя, а не Ника. Но вдруг все закончилось. Девушка исчезла, испарилась, будто ее и не было, а кухня превратилась в тюремную камеру с черными стенами и тусклой лампочкой под высоким потолком, забранной железной решеткой.

— Узнаю друга Платона, — услышал он голос Келлера и обернулся.

Игорь сидел на железной койке и смотрел на Платона холодным, насмешливым взглядом.

— Хочешь угадаю, о чем ты сейчас думаешь? Ты думаешь, что я охочусь на нее и рано или поздно ее настигну, а ты ничем не сможешь ей помочь. Потому что ты валяешься на койке с простреленной грудью и вряд ли уже очухаешься. Верно?

— Как ты меня нашел?

— Почему ты думаешь, что это я тебя нашел? Быть может, это ты забрался в мою голову. А? Как тебе такой поворот?

— Мне плевать, кто из нас в чьей голове. Я хочу, чтобы ты оставил девочку в покое.

Келлер хмыкнул.

— Ей двадцать лет. Она молодая женщина. Нике было столько же, помнишь?

Платон облизнул пересохшие губы.

— Ника не имеет к этому никакого отношения, — сказал он дрогнувшим голосом.

Келлер, пристально на него глядя, медленно покачал головой.

— Ошибаешься, Платон. Девчонка отдаст свою жизнь за жизнь Ники. Впрочем, ты ведь и сам это знаешь, правда?

Платон сжал кулаки.

— Ты бредишь, — крикнул он.

Келлер усмехнулся и холодно возразил:

— Это ты всю жизнь бредишь. А я живу в реальном мире.

— Ты живешь в кошмарном сне, — ответил на это Платон. — Мир совсем не такой, каким тебе кажется.

На лице Келлера появилось разочарование.

— Опять собираешься морализаторствовать? — спросил он скучающим голосом. — Как пятнадцать лет назад? Кажется, тогда ты собирался меня прикончить.

— Я всего лишь исполнял свои обязанности, — сказал Платон.

— Вот как? Просто «выполнял обязанности»?

Платон и сам почувствовал некоторую фальшь в своих словах.

— Ты это заслужил, — сказал он. — Ты переступил черту. На твоей совести полтора десятка загубленных жизней. И ты за это заплатишь.

Келлер дернул щекой и небрежно проговорил:

— Вряд ли. Бюро уже не то. Я слышал, государство больше не хочет спонсировать вашу работу. И правильно. Зачем спонсировать бездельников, гоняющихся за тенями? Эксов не существует. Иллюзионисты, телеклоуны, мелкие мошенники. Кто угодно, только не эксы. Нас нет! Ни тебя, ни меня!

Келлер тихо засмеялся. Платон посмотрел на него исподлобья и вдруг попросил: