То ли купол плохо себя чувствовал после повторного прорыва, то ли латали его недоумки, но портал Рич выстроил очень быстро и относительно легко — в конце только голова кружилась и колени дрожали. Через тридцать секунд темный провал портала загадочно мерцал в полумраке камеры. Магического истощения колдун не чувствовал, зато физическое было тут как тут — идти самостоятельно он не смог. И ещё кое-что его беспокоило — конечный пункт маршрута каким-то образом совпал с чьим-то чужим, уже проложенным. Рич инстинктивно пошел по пути наименьшего сопротивления и совместил два пути, таким образом, максимально сэкономив свои силы. Девице он этого предусмотрительно не сказал, понимая, что тогда его ждет возможная головомойка за недоделку.

И тут, как в плохом кино, кусок стены толщиной около метра — судя по груде кирпичей и обломков, осыпавшихся на пол — был сметен начисто. Когда опала пыль и цементная крошка, в образовавшуюся дыру шагнул человек, и девица кинула на него неприязненный взгляд — она явно этого визита ожидала. У Рича же невольно мурашки по всему телу побежали, когда он узнал Дирьярда. История повторялась.

— Что, дверью пользоваться уже немодно стало? — спросила девица… как, кстати, её?.. вроде Дирьярд называл её по имени… Таня, что ли?.. резко. — Зачем хорошую камеру портишь?

— Так ты ж, доченька моя разлюбезная, эту дверь заговорила, не припоминаешь? — вежливо парировал Дирьярд. — Вот и пришлось обходными путями да огородами к вам пробираться. Мало того, стражников дурачками сделала, они теперь по инвалидности до самой смерти выплаты от меня получать будут как за производственную травму. А оно мне надо?

Предполагаемая Таня равнодушно пожала плечами:

— Папуля, ты и без меня прекрасно знаешь, что с ними надо делать. Первый раз, что ли? Мы скоро личное кладбище укомплектуем таким образом. — И добавила задумчиво: — А про стены и впрямь надо было подумать…

Рича передернуло от этой милой беседы. Вот уж два сапога пара. Колдун признавал за собой некую циничность характера и равнодушие к посторонним, но до подобного у него не доходило. Так ведь?

На этом вступительная часть закончилась, и Дирьярд перешел к сути.

— Он мне нужен.

— Мне тоже. Пополам?

— Не смешно. И глупо. Зачем тебе это надо? Ты сделаешь только хуже.

— Папочка, не спорь со мной, — сквозь зубы процедила девица. — Я уже все решила. Я выросла.

— Тесса. — Точно, Тесса, не Таня. — Я прошу — не надо рубить с плеча, давай все обсудим.

— Мы уже сколько лет это обсуждаем! Куда больше? — отчеканила Тесса, непримиримо сверкнув глазищами. — Надоело. Ты мне надоел, прости за грубость. Враньё твоё и увёртки надоели. Лизоблюды и прихвостни надоели.

— Тесса. Доченька, не надо.

Но девушка картинно взмахнула рукой и Дирьярда смело к двери, где он удачно приложился головой о косяк. Строительный мусор вынесло из камеры. Стало чисто, как будто здесь легион горничных полы три дня вылизывал. Рич изумился — вот это сила! Или Дирьярд руку на дочь поднимать не хочет, вот и позволяет обращаться с собой подобным образом? Как бы уточнить, не вызывая лишних подозрений? Ведь по выходе из портала колдун намеревался перво — наперво избавиться от ненужного балласта в виде хамоватой девицы и отправиться зализывать раны к себе домой. А магического резерва на серьезное сопротивление у него нет.

— Ой! — это сказала Тесса, в одночасье растерявшая всю воинственность. Всплеснув руками, бросилась на колени рядом с неподвижным мужчиной. — Папочка! Папуля, я не хотела! Прости меня, пожалуйста. Пап, ты как?

Похоже, сама того не ожидая, она приложила его слишком сильно. Её сожаление выглядело искренним. Профессионально, сноровисто она приложила пальцы к шее Дирьярда, нащупала пульс и облегченно выдохнула.

— Слава титанам… жив. Папочка, мне очень, очень жаль. Прости. — Девица ласково поцеловала бессознательного мужчину в лоб и слегка повернула голову в сторону Рича — тот как раз ступал в темноту портала. Решил сбежать под шумок. Один. Пошатываясь от накатившей так не вовремя слабости, на дрожащих, подгибающихся ногах. Не вышло. — Куда-то собрался? — спросила нежным голоском, в котором слышались папины интонации. От воспоминаний Рича передернуло, и он послушно остановился, понимая, что сейчас не представляет собой угрозы даже полевой мышке. Внутри все клокотало от ярости, но лицо колдуна было спокойно, глаза смотрели равнодушно и бесстрастно. Ничто не выдавало истинных чувств.

— Я спрашиваю, куда собрался? — В голосе девицы послышался металл. — Без меня? А ты не думаешь, что я сейчас могу тебя оставить здесь и уйти порталом?

Рич усмехнулся про себя — может, у невоспитанной девицы в подчинении и была великая магия, зато не было элементарных теоретических знаний, имеющихся у любого первокурсника. Портал — он подчиняется создателю и только ему. Никто другой вперед Рича туда зайти не рискнет, если конечно, знает, что к чему. Может разрушить, закрыть, но не пройти выстроенный другим путь без надлежащего слова создателя. А его-то Рич и не произнес — перестраховался. Так что быть ему либо первым, либо не быть вообще.

— Как я могу? — со всем возможным почтением отозвался колдун и еще поклон бы отвесил, не опасайся он, вполне справедливо, что его в этой унизительной позе заклинит намертво. — Жду вас, моя дама.

Девица прищурилась, поняв, что Рич над ней издевается, но придраться было не к чему, да и время катастрофически убегало. Бросив полный раскаяния и сожаления взгляд на бесчувственного папулю, Тесса вскочила на ноги и согласно устной договоренности подставила парню плечо. Они вместе шагнули в портал, оставив за спиной негостеприимный дом и его хозяина — затейника.