— У Сварда есть дочь, — многозначительно обратилась я к Абархаму. Глава Ордена едва заметно улыбнулся. В полумраке тюремных коридоров его серые глаза казались бездонными.

— Знаю. Она учится в Третьей Башне. Я отдал Аэлмару соответствующие указания на ее счет.

Теперь понятно, почему его не оказалось среди гостей праздника. У Эла были дела поважнее.

— Значит, завтра у нас будет с чем идти к господину Амунди… — задумчиво проговорил Эйрик. — Я велел надсмотрщикам не давать арестованным спать сегодня ночью. Через пару часов сюда подойдут Баот с Бадарном, они уделят особое внимание Даэру и Сварду. Помаринуют их, чтобы они были готовы принять наше предложение.

— Вы меня приятно удивляете, господин Аки, — довольно прищурившись, отметил глава Ордена. — С вами можно иметь дело.

Мной овладело какое-то нездоровое возбуждение оттого, что разгадка близка. За последнее время тайная служба накрыла штаб «Колыбели жизни» и арестовала членов «Братства Дайре». Две опасные секты, религиозная и магическая, совершенно противоположные по своим целям, оказались связаны друг с другом. Был у меня и личный мотив. Я старалась об этом не думать, хотела верить, что мое выгорание — случайность. Но теперь окончательно ясно, что за этим стоит не какое-то там проклятие «мертвой земли» или неопознанное потустороннее существо, а вполне реальные люди, маги. Коллеги, которых я знала и которые заседали со мной в совете Ордена, здоровались, пили мой кофе, шептались за спиной, как и все, но строили свои планы. Фейтворд Фаавел… С ним всегда были напряженные отношения. Было острое чувство, что он невзлюбил меня сразу, как только увидел. А может, как узнал, что Абархам, помимо Джерласса и Аэлмара, взял в свою группу именно меня, а не его, своего племянника. К счастью, во время учебы я с Фейтом почти не пересекалась. Зато позже Абархам частенько подбирал нам одинаковые места практики. И, конечно, не забывал при этом подчеркивать, что уж я-то свое место заслужила. Может, если бы глава Ордена проявлял больше родственных чувств, я бы не получила такую порцию ненависти от его племянника. В том, что это была именно ненависть, а не любовь, как говорила Незабудка, я не сомневалась.

Абархам покинул управление почти сразу после того, как заговорщиков распределили по камерам. Бывший учитель самолично проверил их состояние и расписал надсмотрщикам, как часто следует окуривать «абангу» каждого из них. Мы с Эйриком решили дождаться Баота с Бадарном и выпить кофе у него в кабинете. Честно говоря, после такого вечера я бы предпочла что покрепче, но, вспоминая наше прошлое совместное распитие спиртных напитков, лучше было бы воздержаться. Кроме того, я хотела поговорить с ним на трезвую голову.

— Наконец мы одни, — начала я. Эйрик поднял на меня удивленный взгляд, но при следующей моей фразе нахмурился. — Итак, давай сделаем вид, что ты не запирал меня в орденском сортире. Но чисто теоретически, если бы тебе пришло такое в голову, лучше бы ты поставил меня в известность.

— Думал, мы закрыли эту тему. Но раз ты ждешь объяснений… Я посчитал, что так будет безопасней для тебя. И прости, но, если будет нужно, я сделаю это снова.

— Так мне что, носить с собой лом? — фыркнула я.

— А штанга поплавка тебя уже не устраивает? — развеселился начальник тайной службы. — Ты ей неплохо орудуешь.

Я смотрела на его улыбку, и, черт возьми, у меня напрочь пропадало желание спорить. Этот мужчина определенно оказывал на меня пагубное влияние.

— Серьезно, Эйрик. Что ты делаешь?

— Пью кофе, — довольно произнес он, глядя на меня поверх чашки.

— Ладно, оставим мое заточение в нужнике, — не отставала я. — Но мне не нравится, что я узнаю последней о важных вещах. Что еще за запрет на приближение для Фейта?

— Ему запрещено приближаться к тебе ближе чем на сто пятьдесят футов, — спокойно ответил Эйрик.

— Это я уже поняла. Откуда этот запрет? Для такого решения нужно мое письменное заявление и решение суда.

— Или подпись министра внутренних дел.

— Значит, вопреки моей просьбе, ты ходил к Кайдену. После этого он подписал запрет для Фейта и нанес визит Абархаму, чтобы тот снял за мной слежку. Не многовато ли хлопот для министра?

— У нас с Оланом свои счеты, — туманно произнес начальник тайной службы. Было ясно, что он не хочет распространяться на эту тему. — Рэйвен, я помню, что ты просила меня не вмешиваться. Но идти к Кайдену было моим собственным решением. И я не намерен его обсуждать.

— Я сама могу о себе позаботиться, — сказала скорее по привычке. Аргумент был устаревший и довольно спорный.

— Можешь, — легко согласился Эйрик. Он говорил совершенно серьезно. Не стал напоминать о том, как беспомощна я была в Бедахе после отдачи от воронки или как выносил меня на руках из подземелий «Колыбели».

— Ладно, — сдалась я. — Но лично вручать запрет Фейту было глупо. У него десятый уровень силы. И ты знал о его связи с Существом. О чем ты думал?

— О том, что не хочу посылать для этого кого-то другого, — ответил Эйрик и, помедлив, добавил: — И о том, что хочу тебя защитить.

Повисло неловкое молчание. Я понимала, что нужно что-то сказать, поблагодарить или, наоборот, сказать, что не нужно меня защищать. Ну, правда, не нужно ведь? Наверное, я веду себя по-детски, но с досадой поняла, что по-другому не умею. Просто не знаю, как реагировать на его заботу. На чью бы то ни было.

— И все-таки как ты вырубила того адепта? — спросил Эйрик, так и не дождавшись от меня какой-либо реакции на свои слова. — Это последствия ритуала?

Какой догадливый. И снова за свое.