Император Калхалы развалившись в кресле с аппетитом рассматривал красивый закат солнца.

— Значит, говоришь, требуется организовать экспедицию в эту проклятую землю? — Задумчиво переспросил он.

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул советник. — Так желают Аматерон и Ллос.

— И какое нам дело до их желаний? — Усмехнулся Император, глядя на перекошенную морду лица советника. — Ладно. Пошлем мы экспедицию. Они не сказали зачем?

— Им нужно, чтобы кто-то сопроводил туда атераса.

— А что, эльфов они выделить не могут? — Скривился Император.

— Они обещали свое благоволение, в случае вашего положительного решения?

— И в чем оно будет заключаться?

— Они не сказали, — развел руками советник.

— Ненавижу Богов… вечно они лезут со своими делами. Ладно. Рассказывай, что удалось узнать?

— Атерас внешне никак не проявляет своего желание поехать в Черную долину. Даже более того — вообще не готовится ни к какому путешествию. Спокойно учится. Тренируется. Проводит массу времени в библиотеке и на полигоне. Но за фасадом скрываются определенные детали, мало заметные на первый взгляд.

— И что же это?

— Дело в том, что солнечные эльфы по своим каналам сделали довольно большие и не очень понятные заказы у алхимиков и магистров магии Артефакта. Какие-то невнятные кусочки металла, которые почему-то нужно копировать магическим образом. Алхимические порошки. И так далее. Виктор явно к чему-то готовится, хотя выглядит это все непонятно.

— А что супруги?

— Они теперь везде ходят парой и таскают младенцев. Тех самых, что недавно родила Ализэль. Темная стала на удивление дружна с солнечной. Что их заставило преодолеть неприязнь — не ясно. Не общая же постель. Наши наблюдатели говорят, что после свадьбы она была сама не своя. Но уже на следующий день изменилась так, словно ее подменили.

— Странно все это…

— Аматерон и Ллос по слухам помирились.

— И что?! — Рыкнул Император. — Меня тревожат эти алхимические приготовления. Там точно ничего не удалось понять?

— Да, Ваше Императорское Величество, — с почтением кивнул советник. — Наши специалисты по артефактам и алхимии просто не понимают, что можно собрать из всего заказанного Виктором. Кроме того, они считают, будто бы мы смогли увидеть только часть партий, отгруженных ему на опыты. Кто-то допускает, что он таким образом отвлекает внимание.

— Наше?

— Отнюдь. Скорее всего тех, кто недавно разрушил Ондостомен. Эльфы вообще решили взяться за врага всерьез. Возобновление союза Аматерона и Ллос было, по слухам, плодом усилий Виктора. А он за собой потянул восстановление древних связей. Их послы уже ушли по родичам.

— Хорошо. Допустим. — Кивнул Император. — Эльфы собирают большую армию. Впервые в известной истории. Но какого рожна этот… как его?

— Виктор, Ваше Императорское Величество.

— Да, Виктор. Какого рожна он лезет в Черную долину? Там ведь нет ничего кроме смерти и чудовищ.

— Мы этого не знаем. Но уверены, что это звенья одной цепи. Богов, видимо, кто-то очень сильно разозлил.

— Ты имеешь в виду Аматерона и Ллос? Так их давно уже разозлили. Такому терпению даже камень позавидует.

— По словам жриц в Белой скале повышенный фон божественный флуктуаций. Самых разных. Они считают, что там пребывают материальные воплощения не менее четырех божеств. А по некоторых оценкам — восьми, если судить не по силе, а по видам флуктуаций. Мы ориентируемся именно на восемь. И все — в пределах анклава солнечных эльфов.

— Вот как… — озадаченно произнес Эльхар XI. — Восемь Богов — это очень серьезно. ОЧЕНЬ. Сколько они хотят людей в экспедицию?

— Стандартно.

— Я согласен. Не тяните. Если все настолько серьезно, то нам не стоит противиться их воле. Но и хороших людей терять не стоит. Пройдись по личным делам. Всех, кто нам неудобен, но по той или иной причине не может быть убран — записывай в эту экспедицию. Даже если численность окажется больше обычной — не страшно. Все-таки это экспедиция в Черную долину — самое опасное место в нашем мире. Ты понял меня?

— Да, Ваше Императорское Величество, — с почетом поклонился советник.

— Прекрасно. Тогда через неделю жду от тебя предварительного списка смертников… участников.