Что касается обычных ниндзя Звука и Песка, то тут мои клоны сработали на отлично, признаться я даже оказался разочарован - сокомандники Кин и она сама чуть-ли не на голову превосходили взрослых мужиков идущих в лобовую атаку на стены. Видимо самые лучшие сконцентрировались на стадионе, а вот остальные... Терзают меня подозрения, что Орочимару просто изящно избавился от бесполезного мяса, прикрыв ими улаживание личных дел с учителем. Не могла эта толпа реально захватить Коноху и не мог Орочимару, когда-то работавший на Корень и просто бывший одним из наиболее осведомлённых и влиятельных людей Страны Огня этого не понимать. К тому же, сильно сомневаюсь, что за целый месяц подготовки к третьему этапу экзамена он бы не узнал о присутствии Джирайи, а ведь тот один стоит если и не всей, то половины деревни - точно. Так что сказка про уничтожение Конохи отпадает, очевидно Суна в неё верила и реально хотела достигнуть, Орочимару преследовал свои цели, одна из которых - убить бывшего учителя, вторая - избавится от бесполезного балласта. Всё-таки он не правитель грезящий завоеванием мира и армия послушных болванчиков для него скорее помеха отвлекающая внимание и время, чем полезный инструмент. Скорее всего, было и что-то ещё, но тут подгадил Хирузен покалечив энергоструктуру и пришлось спешно отступать. Ну и последний из очевидных действующих лиц - Данзо, со своим Корнем АНБУ, а кто ещё мог обеспечить Белому Змею проход на стадион двух сотен вражеских шиноби при оружии и амуниции? Я конечно могу поверить в тактический гений Орочимару, но тут не та ситуация, он то может быть гением сколько угодно и досконально знать систему безопасности Кинохи десятилетней давности, но проникать то через дозоры, патрули и прочую защиту на охраняемые трибуны должны были его подчинённые. Так что - Данзо, а ему, похоже, окончательно осточертел Сарутоби и он решил проблему кардинально, пусть и чужими руками. Это из очевидного, наверняка были причины чисто материльного и политического характера, ну хотя бы... Разгром сразу двух скрытых деревень, чем не пиар ход в компании по поддержанию имиджа Сильнейшего кота района? Опять же, отступные от Суны за новый мирный договор, а ведь там можно не только деньгами разжиться.

В общем, все мы тут хитрожопые сволочи, что я с Саске, что местная элита. Да, и ещё одно белобрысая рожа, что прямо сейчас с любопытством подглядывает из лесу.

– Наруто, Саске, вы в порядке?
– лёгок на помине.

Синхронно поворачиваемся на голос и... вот не знаю... это ощущение, когда ничего не предвещало, но ты внезапно чувствуешь как по затылку прилетает полуматериальной лопатой. Какаши стоял перед нами в напряжённой позе готового к броску зверя, открытый глаз так и стрелял по сторонам из под тяжёлого прищура, а руки лежали в непосредственной близости от подсумков с кунаями, ноги чуть согнуты в готовности к прыжку, одежда в пыли и следах чужой крови, и аура такая... не Ки, конечно, но что-то близкое. При этом в эмоциях было чистое, незамутнённое желание... словить с нас лулзы.

– Да... в полном, - блин, как же не хватает кирпича...

– Где враги?

– Ушли.

– Как?
– так, спокойно, глубокий вдох, выдох. Просто представим на минуточку, что он слепой даун, который реально не видел тушу Шукаку возвышавшуюся над деревьями и последние пару минут в лесу завязывал шнурки, а не наблюдал за нами и он совершенно не пытается над нами постебаться. Совершенно. Да, так легче.

– Ну, мы хотели их догнать, но в процессе заблудились на дороге жизни, простите Какаши-сан, эти ниндзя Песка такие шустрые в лесу, ну такие шустрые.

Глаз джоунина дёрнулся. Коротко. На самую толику миллиметра.

– Эммм...
– поза осталась прежней, а вот эмоции выражали могучую работу мысли, - мммаа...
– тело шиноби расслабилось, а взгляд поднялся к небу.
– Ну это печально.

Я тактично промолчал, избегая смотреть в сторону Саске от которого приходили непередаваемые эманации страдания, что-то среднее между "Меня окружают идиоты" и "Только бы не заржать".

– Что ж, - встрепенулся Какаши, почёсывая затылок, - думаю, тут нам делать больше нечего, а вас двоих надо показать медику. Да... Можете идти сами?

Мы с Учихой подозрительно переглянулись.

– Вполне...

– Тогда поспешим.

Два дня спустя:

Прощальная церемония проходила как ей и должно. Сотни шиноби, от самых высокопоставленных и известных, до рядовых, ничем не примечательных генинов облачились в траурные одежды собрались вокруг резиденции Хокаге. Прощание проходило здесь - на крыше главного здания деревни, перед взором гигантских каменных лиц на скале и несмотря на размер крыши ощущалась скорее теснота, хоть и не переходящая в давку. Тел не было, только портреты, выставленные в ряд на длинном столе. Всего десяток, как ни странно. А в самом центре, на специальном постаменте накрытом зелёным сукном, возвышался и портрет Сарутоби Хирузена, невольно притягивая к себе взгляд...

Да... По старику скорбели неподдельно. В воздухе витало ощущение потери, практически изменения судьбы, словно перевернули страницу истории, а на следующей видны лишь тьма и отчаяние. Напряжение последних пары дней нашло выход и люди с головой в него окунулись, полностью отпуская на свободу боль, страхи и переживания.

На землю упали первые капли. Небо с самого утра заволокло серой мутью облаков и вот теперь они решили внести свою лепту во всеобщее настроение. Словно прорвав невидимую преграду, дождь резко накрыл толпу, но никто даже не дёрнулся. Забавно... Ведь присутствующие ему даже рады.

– Похороны третьего Хокаге, который отдал свою жизнь в этой битве, так же, как и других, которые сложили свои головы, сейчас начнутся, - объявил старейшина Митокадо Хомура, что вместе со своей коллегой и бывшей сокомандницей стоял впереди всех, напротив портрета Хирузена.

Я оглядел толпу. Так получилось, что весь наш выпуск стоял в первых рядах. Донельзя серьезный Киба с уныло повесившим голову щенком. Чоуджи, в кои-то веки ничего не жующий. Как всегда задумчивый Шикамару, сейчас как бы невзначай осматривающий толпу и периодически хмурящийся, в эмоциях какая-то горечь и усталость. Детство кончилось. Сегодня это осознал не только он, но и многие другие. Хината стояла вместе со своим кланом, рядом с отцом, Нейджи и сестрой, грустно опустив взгляд, и о чём-то размышляя. Сакура с Ино, сами того не замечая, жались друг к другу фоня абсолютно одинаковыми калейдоскопами страхов и переживаний. Даже Шино проникся, хотя его эмоции больше напоминали понимание момента, а не личное отношение. Я же... порой быть эмпатом пусть и полезно, но очень неприятно.

Скорбь и тоска, что витали над собранием, были, по большей части, результатом переживаний простых шиноби, "мяса", что сейчас столпилось внизу, молодёжи, вроде моих одноклассников, которые мало что понимают, но искренне пытаются не испортить момент, некоторых представителей семьи Сарутоби, особенно давящегося слезами Конохомару, ну и личных подчинённых Хирузена, хоть той же Югао, сейчас стоящей чуть в стороне, в обычной одежде и без маски АНБУ, а остальные... Остальные же больше прикидывали новые расклады и рассчитывали последствия происшествия. Сама смерть Хирузена была им безразлична и это безразличие, порой перемежающееся откровенной злобой, что можно было интерпретировать примерно как: "Ах, ты козёл старый, нашёл когда умирать!", на общем фоне выделялось как яркий костёр тёмной ночью. Хотя чего ещё ждать от людей за время правления которых был уничтожен один из кланов-основателей, вернейший союзник Скрытого Листа - Водоворот, а бегство самых лучших стало нормой? Пример Орочимару очень показателен, да что Орочимару? Для Учих становится нукенинами вообще превратилось в милую семейную традицию, едва ли не с момента основания деревни. А внучка Хаширамы, которая принцесса Сенжу? А Джирайя, что, к слову, вообще не почтил присутствием данное мероприятие? Ведь сильнейшие шиноби, легендарные личности, а в родную деревню хорошо если раз в несколько лет заглядывают, в остальное время пребывая в непонятном положении "странствующих туристов". И ведь пример Мизуки доказывает что картина сия привилегия не только эсовиков, проблема системная.