– Советую обжарить лук, рецепт в этой книге не самый лучший, - внезапно вновь раздался его голос, на счастье девушки, нож она только что отложила, а доска с нарезанным луком ещё покоилась на столе.

– С... Спасибо.

– Пф...
– парень отвернулся и в два шага оказался за столом, глядя в выходящее на улицу окно. Кин, уже мысленно проклиная себя за то, что полезла сюда, а не спряталась в подвале, под грохот бьющего в ушах сердца полезла за сковородой...

Два дня спустя, балкон резиденции Хокаге.

– Хе-хе-хе...
– нарушало тишину хихиканье, которое почти любой человек назвал бы не иначе как мерзким.

Седовласый мужчина могучего телосложения сидел на корточках у карниза и с совершенно пошлым лицом пялился в подзорную трубу. Взгляду его открывались очень соблазнительные картины, что не оставили бы равнодушным ни одного здорового мужчину. Конкретно сейчас всё внимание знаменитого писателя, эрудита, одного из сильнейших шиноби мира и просто скромного бродячего отшельника, занимали обворожительные формы одной очаровательной, отдыхающей в купальнях, куноичи. Между прочим, крайне близкой к его идеалу женской красоты, особенно размером груди и нижними 90, за которые так и хотелось немножко подержаться...

– Опять подглядываешь за девушками?
– раздался от дверей спокойный, чуть надтреснутый голос, в звуках которого, однако, не было ни намёка, на то, что ответ ему действительно интересен.

– Просто развлекаюсь, - даже не подумав вздрагивать или менять позу, ответил Джирайя, хоть и услышал звук знакомых шагов всего пару секунд назад.
– Что вас ко мне привело?...
– не услышав ответа сразу, шиноби скосил глаза за спину и встретившись с взглядами двух престарелых людей, добавил: - Хомура-оттян и Кохару-сенсей?

– Не говори глупостей, как будто сам не знаешь?
– недовольно ответил бородатый старик в очках.

– ...
– беловолосый скривил губы и подумав с минуту, убрал подзорную трубу в подсумок и встав, развернулся к гостям, опять начав их разглядывать. Те делали тоже самое и удовольствие в мимике ни одной из сторон не читалось.
– Ну не надо делать такие лица...
– первым не выдержал Джирайя, - я слышал переговоры с деревней Песка закончились успехом.

– Сейчас проблема не в скрытом песке, - вновь ответил старик.
– Селение Листа сейчас очень ослаблено. Нам стоит быть готовыми к самому худшему.

– Как знать, может ещё какой-нибудь сосед решит испытать нас на прочность, - подхватила мотив его спутница, столь же пожилая дама, со сложной причёской нанизанной на спицу.
– Прежде чем восстанавливать деревню нужно собрать всех лучших командиров в чрезвычайный комитет. Но сначала нужно найти сильного лидера. Опасность может грозить откуда угодно и от кого угодно.

– Не только от Орочимару, - столь же легко перехватил речь Хомура, словно заканчивая мысль женщины.

– Джирайя, - опять заговорила та, - вчера, на собрании Совета Страны Огня, мы выбрали тебя в качестве...

– Стоп!
– жабий отшельник для наглядности даже выставил вперёд руку.
– Извините, но я на эту роль не гожусь!

– Всё уже решено, - не терпящим возражений тоном сообщил старик.
– К тому же ты один из трёх легендарных шиноби Листа.

– Нет и ещё раз нет! Я безответственный, развратный скиталец! Я всё только испорчу.

– Пойми, кроме тебя просто некому… - как капризничающему ребёнку, стала объяснять Старейшина Кохару, - хотя… Шимура-доно может взять на себя ответственность.

– Этот маньяк?
– непритворно испугался беловолосый.
– В тот день, когда он станет Каге, я уйду вслед за Орочимару!

– Тогда у нас нет альтернативы, - припечатала бойкая старушка, явно этого и добивавшаяся.

– Да, Джирайя, если не ты, то кто достоин того, чтобы занять этот пост?
– поддакнул Советник Хомура.

– Ну раз уж вы упомянули нашу троицу, то остаётся ещё кое-кто...
– мужчина почесал затылок, всем видом показывая как ему всё это не нравится, - Цунаде...

Старейшины переглянулись.

– Это так, - признала пожилая шиноби.
– Но даже если она нам подойдёт, мы даже не знаем где она сейчас.

– Я найду её и приведу сюда. Вот и всё, - поспешил поставить точку в разговоре беловолосый.

– Но...
– попытался что-то возразить старик.

– Не расстраивайтесь так, - Джирайя уже отвернулся, отчасти скрывая облегчение выступившее на лице.
– Цунаде-химе будет куда лучшим Хокаге, чем был бы я.

Старейшины опять переглянулись, на этот раз куда более долгим взглядом. По спине отшельника пробежали несколько крупных мурашек, момент был опасный. Хокаге он становиться не хотел. Очень. Но и пускать Данзо на этот пост тоже. Сбежать нельзя, оставаться страшно... Вся надежда была на то, что ему удастся убедить своих собеседников.