И вдруг я почувствовала, что она уткнулась мне в плечо. И на нём я ощутила нечто мокрое и тёплое. Я могла бы поклясться, что оно солёное...

Мне стало досадно. И вместе с тем тепло.

– Прости, Луэли, – сказала она. – Это первый и последний раз... Я не буду... Знаю, что ты это не... приемлешь... Я не тоскую...

Я улыбнулась.

– А ведь когда-то ты была мне неприятна, – неожиданно усмехнулась она.

– Ты мне тоже, – откликнулась я.

– Твоя надменность и жестокость вызывали у меня непонимание и ужас... а у тебя такое большое, нежное и сильное сердце, королева.

– Никакое у меня не нежное сердце!

Она снова усмехнулась, промолчав. Но взгляд говорил гораздо больше, чем любые слова. Я улыбнулась, неожиданно для себя чмокнув её в щёку. Элиш обняла меня, уткнулась носиком в мою, и я ощутила, как она подавила вздох. Вдруг стало так приятно и хорошо! Я знала, что завтра она будет давить в себе всю свою мягкость, нежность, любовь – а сейчас мне было так ласково, тепло, уютно с ней. О, как я теперь понимала Барела! Ну конечно, это удивительная женщина – его Элиш.

Она откинулась на спинку, вновь рассматривая созвездия.

А я думала о давней звёздной ночи Эйлианны... Сердце терзалось и рыдало, вспоминая ту единственную безумную и внезапную любовь, которая подарила мне сумасшедшее счастье – и вместе с ним сумасшедшую боль... Уж не знаю, откуда у меня взялись силы, чтобы снова удержаться от приступа слёз.

Элиш всё так же смотрела вверх – наверное, звёздная даль и у неё вызывала собственные сокровенные воспоминания.

Мы молчали каждая о своём и постепенно задремали рядом.

Утром я поднялась отдохнувшая и свежая. Теперь всё сложится хорошо, я знала это. Будто в жизни случился переломный момент, будто нити судьбы вчера выстроились, придавая уверенности, сбрасывая прошлое. Странное, иррациональное чувство...

Элиш уже не было, но когда мы увиделись – на ней не осталось и следа тоски, и я ей была за это благодарна.

Несколькими днями позже ООСС запускал силовое поле. Благодаря визозаслонкам, дремляне не засекли платформы, пока те не вышли из последнего смещения и не оказались в пределах оптической видимости. Поначалу противники не разобрались, что происходит, однако потом поняли – и подняли в космос, наверное, все имеющиеся космолёты! Они изо всех сил пытались не дать сделать задуманное...

Не удержавшись, мы с Элиш тоже отправились туда.

Королева наблюдала за развитием событий из собственного кабинета, на стену которого проецировалось объёмное изображение. Сделав перерыв, она попросила не беспокоить её в ближайшее время...

У нас было не более часа, однако нескольким врагам не пришлось вернуться сегодня на Дрем...

Глава 7. Нападение на штаб

Уже на обратном пути мы увидели в сканерах одинокий корабль Бэтазийской Культуры в соседнем секторе. Кентилио и раньше вызывал у меня отвращение, а особенно оно проявилось после начала войны. Терпеть не могу подобных существ! Тем более, что я из сил выбивалась и сделала всё возможное, дабы разубедить его в надобности военных действий. Разве вот только замуж не вышла...

На корабле был какой-то голубой флаг в виде горящего пламени. «Чучело!» – насмешливо и жестоко подумала я. Не интересуясь, почему его пропустили сквозь сеть, да и вовсе не сговариваясь, мы свернули с расчётной траектории и расстреляли его. В упор. Он даже не успел послать луч. Мы расстреливали всех. Всех врагов, попадавшихся на нашем пути. Без исключения.

В космосе одиноко плыл по странной случайности уцелевший голубой пламя-флаг, и это выглядело немного жутко...

Вдруг на нас буквально шквалом посыпались корабли дремлян. Нет, ну решили же не сворачивать с рассчитанных траекторий! И зачем было отвлекаться на этого бэтазийца?

Элиш пробормотала в свой включённый олорел нечто невразумительное – я не стала прислушиваться, примерно представляя себе содержание.

Мы моментально ушли в ещё не просчитанное смещение... Однако несколько из сотен выпущенных лучей всё же достигли своей цели, и оба наши корабля виляли всеми своими подвижными частями, как разнервничавшиеся зинты из сектора Телескопа.

Я подбавила количество телинов в организме, испытав изрядную нервную встряску, и понадеялась, что Элиш и без моего заботливого совета догадается сделать то же самое. Наши бортовые компьютеры тем временем высчитывали, как можно добраться прямиком до Невидимой Зоны, не выходя из смещения: дремляне едва ли рискнут сунуться в неё за нами.

Мы включили визозаслонки, надеясь, что штабу сегодня не до того, чтобы отслеживать нас...

Обычно само по себе смещение занимает несколько мгновений, но сейчас мы как бы зависли в опасной шаткой субстанции не-пространства – или четвёртого измерения? Учителя всегда строго напоминали нам, что нельзя делать этого, что при переходе смещение должно быть просчитано хотя бы наполовину... Что длительное пребывание в этой неизученной среде опасно и последствия его непредсказуемы... Нас может выкинуть, например, на другом конце Вселенной...