– На второе подряд можете не рассчитывать! – рубанул воздух рукой обладатель лохмотьев. – Я всего лишь алхимик, а не бог из машины! И так надорвался напрочь, когда пришлось полчаса заменять вышедший из строя котел!

– Раз на ногах стоишь, значит, покуда не надорвался, – пробурчал себе под нос обладатель изукрашенного мундира.

– Хватит! – в гневе стукнул по столу Андрэ. – Командуйте разворот, мы идем обратно в Щебжешин. До Бреста нам не дотянуть, а приземлиться где-нибудь еще – все равно что подарить линкор противнику. И я предпочту оказаться проткнутым гусарской пикой или разбиться о землю, чем попасть в плен к полякам!

– Но… – попытался спорить с ним офицер, который счел Святослава рабом.

– Все! Командир дал приказ, мы его выполняем, – оборвал его обладатель бледной кожи и больших клыков, скорее всего являвшийся потомственным некромантом. – И вообще, интендантам слова не давали!

– Снижаем высоту до сорока метров. Или даже еще ниже! Над самыми макушками деревьев идем, – продолжал командовать Андрэ. – Если повезет, это скроет нас от поисковых заклятий и поможет разминуться с крейсерами.

– Гусары все равно найдут и догонят, – вздохнул артиллерист и похромал к выходу, только теперь стало заметно, что он тоже серьезно ранен. – Эх, ладно. Помирать, так с музыкой!

– Их не может быть много… – Мужчина в лохмотьях принялся задумчиво теребить свой подбородок, на котором пробивалась уже пару суток не видевшая бритвы щетина. – Пегасы крайне дороги, а сколько их сегодня уже переработали в заготовки на конскую колбасу?

– А нам разве много надо? – Специалист по складированию и перемещению припасов устало оперся о стол обеими руками. – Списочного состава на судне хорошо еще, если четверть в дееспособном состоянии имеется. Половина оставшихся – с других воздушных кораблей. Остальные вообще пехота или еще кто, нашей специфики не знающий ни капли.

Зачарованная ракушка, в которую как раз что-то тихо бурчал почти лишившийся униформы алхимик, разразилась отчаянными и почти нечленораздельными воплями. Понять их можно было только с пятого на десятое, но слово «поляки» мигом расставило все по своим местам.

– Крейсера? – хором рявкнула едва ли не половина присутствующих, включая, кажется, одну или двух резко очнувшихся ведьм.

– Пегасы. – Ведший доклад наблюдатель несколько успокоился и потому больше не тараторил. – Наблюдаю не меньше двух десятков гусар в бинокль!

– Значит, минимум в два раза больше, – задумчиво прикинул некромант, вращая в пальцах непонятно откуда взявшийся тонкий костяной жезл. – А скорее всего, стандартная полусотня. Больше вряд ли, ведь магические системы поиска их не обнаруживают.

– Они их никогда не обнаруживают, – зло сплюнул Андрэ прямо на покрытую рунами столешницу. – Вплоть до того момента, когда поляк по артефакту копьем не саданет и не оборвет ему напрочь всю связь с астралом! Разрушайте круги, нам сейчас умеющие пользоваться боевой магией люди будут нужнее, чем средства связи, навигация и дополнительная скорость.

– Ну, дык оно это, никак не надоть! – всполошился Святослав. – Корабль он того… Рухнет! Я чую! Артефакты они того… Выдохлись и полопались через сам-два. Ну, дык когда нас к земле какой-то вражина прижать пытался.

– Абзац, – уныло сказал Андрэ, наблюдая за тем, как стремительно приходящие в себя старшие ведьмы тормошат младших. Девушки пытались отмахиваться руками, протестующе мычали и всячески не желали выходить из магического сна. И так продолжалось до тех пор, пока одна из чародеек не наколдовала душ из пары ведер холодной воды, вызвавший настоящий шквал протестующих визгов. – Вот и кончилось мое командирство через полтора часа после того, как началось. Сразу рухнет-то?

– Ну, дык минуты через две. Али три. – Святослав усиленно чесал затылок, пытаясь хоть так стимулировать работу мозга. – А все одно заново составить круг не успеют. Старшие дык успели бы. Но тут же учеников половина. А кой-кто вообще как я – ведьмак!

– Значит, все на палубу. Кроме мичмана Горнелко: он остается потихоньку снижать высоту и рулить судном, – уныло приказал Андрэ, махнув рукой. – Наша цель – не дать врагу пробраться в рубку, не то они разрушат круг аэромантов чисто из принципа. И да поможет нам Бог! Где, кстати, священник? Почему его нет на общем собрании?

– В лазарете лежит, – подсказал ему алхимик. – Он мне помогал давление держать в трубах, пока их латали, вот и обварился слегка. Ну, как слегка… Кости на руках и лице остались, а мясо с божьей помощью и новое нарасти сможет.

Сквозь прозрачный участок бронеплиты Олег заметил быстро приближающиеся к летучему линкору точки. Кажется, это и были те самые крылатые гусары, которых он до этого видел лишь на картинках в книжках. Судя по найденной в библиотеке литературе, этот элитный вид польских войск мог похвастаться эффектным внешним видом. Восседающие на белых крылатых конях кавалеристы обладали еще и собственными крыльями, правда, скорее декоративными. Впрочем, полезные функции у них тоже имелись. Два украшенных птичьими перьями прута, идущих от поясницы вверх и немного в стороны, неплохо принимали на себя направленные в спину режущие удары. А их бойцам, сделавшим ставку на скорость и старающимся пролететь мимо противника и на ходу долбануть его копьем или еще каким-нибудь оружием, отвешивали часто.