Шрифт:
– Семь, – поправился матрос воздушного линкора, выбираясь на обугленную палубу. – К фузеям! Сбивай их, люд честной!
«Многовато как-то. Даже будь «Змий» в нормальном состоянии – потрепали бы они нас знатно, – решил Олег, вновь карабкаясь по узким ступенькам наверх. Причем в одной руке он сжимал пистолет. Конечно, истребители десант высадить не могли, да и из обычного ручного оружия сбивались лишь при очень большом, просто нереальном везении… Но привычки ведьмака требовали в опасной ситуации держать личное оружие наготове. На всякий случай. – Вот интересно, отобьемся или придется спешно учиться прыгать с парашютом без самого парашюта? Опасное направление спорта, это да… Ух ты, блин!..»
Потерю речи у юноши вызвали сразу три фактора. Во-первых, резкий и весьма ощутимый наклон палубы градусов на двадцать, из-за чего он чуть не покатился к краю борта. Хотя особый опасности это и не представляло: все-таки бортики военного судна отличались высокой прочностью и могли не спасовать даже перед пушечным ядром. Во-вторых, врезавшийся из-за данного маневра в гондолу огненный черт. Изящная и быстрая машина при столкновении с бронированным шелковым шаром напрочь потеряла ход, расшибла в щепки нос и брякнулась на палубу лишь в десятке метров от Олега. Ну и в-третьих, изменившийся угол зрения позволил ведьмаку увидеть цель, в которую так рьяно палил из всех своих орудий воздушный линкор. По ведущей к Щебжешину дороге текла живая река какого-то войска… Не русского, судя по вспухающим среди неразличимых с большой высоты фигурок столбов разрывов. Некоторые фигурки, выделявшиеся среди прочих размерами и очевидно являвшиеся боевыми големами, пытались стрелять в ответ… Только до «Змия» их гостинцы банально не долетали. Впрочем, ему и без того приходилось несладко, поскольку помимо огненных истребителей воздушную поддержку транспортной колонне оказывала парочка летающих судов габаритами малость посерьезнее.
«Фрегаты, скорее всего. Ну, если по размерам судить, – решил Олег, бросив взгляд на вертящиеся в некотором отдалении корабли, блестевшие на солнце, словно елочные игрушки в Новый год. Да уж, европейские войска всегда предпочитали выглядеть нарядно. Впрочем, как и азиатские. Или любые другие. Даже совсем дикие воинские формирования африканских негров на свой лад наверняка пытались изо всех сил шикануть, вплетая в набедренные повязки какие-нибудь блестяшки. Это только русские генералы могли решить сэкономить на бравом виде своих солдат, обрядив их в форму темных цветов с минимумом выделяющихся украшений [21] . Типа не опознаю, я их не заучивал. Да и не суть. Куда важнее придумать, чего бы такого учудить, чтобы уронить эти летающие канонерки. Иначе они первыми уронят нас!»
21
Одна из версий происхождения стереотипа о том, что Россия – империя тьмы. Впрочем, далеко не факт, что правдивая. Якобы впервые это словосочетание применил в период Крымской войны кто-то из английских ораторов, обозвав русскую армию «воинством тьмы» за темную и неприглядную униформу нижних чинов, разительно отличающуюся от красочных европейских мундиров. Объяснялась же подобная разница просто: до массового развития химической промышленности краски стоили немалых денег, которых в казне и так вечно не хватало на всех желающих.
Однако вмешаться в воздушную битву, например, встав к одной из расположенных вдоль борта фузей, не удалось. Из клиновидного аппарата, лежащего рядом с ним, вылетели по очереди крышка кабины, граната и пилот. Первая до шарахнувшегося в сторону Олега не долетела, вторая каким-то чудом отрикошетила от артефактного щита и улетела за борт, а вот третий одним прыжком достиг ведьмака и едва не оторвал ему голову. Или отрезал без помощи подручных средств. Юноша как-то затруднялся с ответом, что же именно с ним собиралась сделать заросшая нежно-сиреневого цвета волосами до самых бровей горилла, чьи спускающиеся ниже колен пальцы заканчивались внушительными когтями.
– Доннер-веттер! [22] – прорычала эта тварь на чистом немецком, скаля не помещающиеся внутри растрескавшихся губ клыки и обильно брызгая слюной. Усомниться в разумности данного образчика гуманоидов не давала не только его брань, но и одежда. Причем выглядящая куда более внушительно, чем униформа ведьмака. Темно-синий мундир прятал в себе тело чудовища, имел золотые погоны, слева на нем болталась пара висюлек-орденов, а справа имелась какая-то кобура. Правда, пустая.
22
Гром и молния (нем.). Неисповедимыми путями сие выражение сделалось неприличным ругательством, ибо теперь почему-то переводится как «Черт побери».
– Ты хто?! – непонятно зачем уточнил у существа Олег, выпуская в него весь имеющийся в барабане револьвера запас пуль. Промахнуться с такого расстояния он не мог просто физически. Три свинцовые пилюли поглотила окружавшая странного монстра защитная сфера, но две последние попали прямо в грудь необычному пилоту. И не только его не убили, но даже особо и не замедлили.
Взревев, словно член Ку-клукс-клана, узревший, как темнеет кожа у его новорожденного сына с каждым днем [23] , мохнатый гоминид прыгнул с места на три метра и живым молотом обрушился на Олега. Кулаки, каждый с арбуз размером, сшибли юношу вместе с его волшебным щитом с ног, а тотчас же отвешенный мощный пинок влепил их обоих в ограждающий край палубы бортик. Вероятно, в следующую секунду карьера молодого ведьмака прервалась бы, поскольку его разорвали бы на части или просто сбросили вниз. Однако в тыл увлекшемуся расправой над противником чудовищу зашел пожилой матрос, вооруженный чем то вроде длинной железной палки или цельнометаллического копья без четко выраженного наконечника. Одного выпада этому необычному оружию хватило, чтобы пронзить затылок монстра и слегка высунуться окровавленным кончиком изо лба. Монстр зашатался и рухнул, выворачивая своей тяжестью рукоятку из пальцев ветерана авиаторского дела. Даже всхлипнуть или зарычать напоследок не успел.
23
Младенцы у представителей негроидной расы по цвету первое время не отличаются от любых других младенцев. Пигментация кожи начинает появляться примерно дня через три. А потому в случае межрасовой измены у неверной жены есть несколько суток, в течение которых она может каким-либо образом замести следы или во всем сознаться.
– Не так страшен орк, как его малюют, – хмыкнул матрос, облегченно выдыхая и слегка пиная еще дергающуюся тушу. По самой минимальной оценке в ней не могло быть меньше двухсот килограммов живого веса. – Но все же староват я уже немного, чтобы абордажным ломом так лихо орудовать.
– Это – орк?! – Олег помотал головой и попытался подняться… К его собственному удивлению, успешно. Организм целителя исправно функционировал, несмотря на серьезную встряску, несколько ушибов и пару трещин в кости. – Но они же вроде зеленые!
– Зеленые – это потомственные, – постучал себя по лбу ветеран, видевший, наверное, еще Третью мировую. А может, даже и Вторую. Опытным военным начальные и самые простые процедуры омолаживания Союз Архимагов предоставлял с изрядной скидкой. – А вот те, кто родился людьми, – они могут быть какими хочешь! Многорукие, многоглазые, разноцветные… Я и красных видел, и синих… Даже розовый с блестками один раз попадался.
Европейцы, в чьей крови не плескалось наследие стерилизовавших всех мутантов гипербореев, давно уже задумывались над коренным улучшением своей породы. Одни заключали браки с нелюдью, чтобы их общие потомки переняли нужные черты и двигались путем медленным, но верным. Другие, жаждущие всего и сразу, упорно пытались создать сверхлюдей. Ну или хотя бы сверхсолдат, поскольку именно бойцовые породы новых форм жизни по какой-то странной прихоти судьбы всегда требовались правителям и архимагам. И получалось у них… не очень. Создавшие фей, русалок, гномов, сатиров, эльфов и много кого еще древние маги… Или все-таки боги? В общем, те, кто слепил их, явно свое дело знали. Нельзя сказать, чтобы у данных рас совсем не имелось недостатков или специфических болезней, но в общем и целом минусы уравновешивались плюсами. Или те, у кого дела обстояли иначе, давно вымерли. А вот плоды разного рода экспериментаторов, не обладающих всей широтой возможностей и знаний своих предшественников, выживали далеко не всегда. И по сравнению с людьми были поголовно ущербны. В первую очередь интеллектом, а во вторую – своими репродуктивными способностями.