Все, дело сделано, теперь остается только одно — ждать.

Петр вернулся ближе к полуночи. Сбросив ответное послание мне прямо на голову. В это время я как обычно возился с варкой зелий и свиток едва не грохнулся в котел. Вот ведь вредная птица!

Отправив в унитаз очередное испорченное зелье и затушив огонь под котлом, я развернул письмо…

Я шел по мощенной камнем дорожке, утопавшей в пестром ковре опавших листьев. Давно осталась позади ажурная ограда и особняк Лестрейнджей — суровое, мрачное здание, таинственное, величественное, с башнями и башенками — был как на ладони.

Стоило мне подойти к парадному входу, как двери медленно и величаво открылись.

— Лорд Снейп — Принц, — поклонился мне, встречавший домовик. — Вас ждут.

Отдав домовому эльфу зонт. Погода портилась день ото дня, и зонт стал совершенно необходимым атрибутом. Почему не воспользоваться заклинанием? Статус секретности, будь он не ладен.

— Леди Лестрейндж, вы как всегда неотразимы, — поклонился я, спускавшейся со второго этажа Беллатрисе.

"Особенно вам идет этот злой блеск в глазах и почти ощущаемая едва сдерживаемая ярость", — подумал я, целуя ей руку. Руку для поцелуя, она мне, кстати, протягивать даже не думала — это приветствие было старомодным даже в консервативном магическом мире — пришлось взять инициативу на себя.

Безумно глупо и смертельно опасно дергать тигрицу за хвост, но как же это волнующе!

Белла одернула руку, словно я приложил ее не к своим губам, а к раскаленному железу. Она стала пунцовой, но не от смущения, а от ярости. Глаза ее метали молнии.

— Надеюсь, что я не опоздал? Не хотелось бы заставлять Лорда Волдеморта ждать.

Упоминание Волди быстро привело Беллу в чувство.

— Следуйте за мной, — сквозь зубы прошипела она.

Миновав несколько мрачных комнат, всегда знал, что у Лестрейнджей совершенно нет вкуса, мы оказались в небольшом, погруженном во тьму, зале. В кресле возле полыхающего камина, единственного источника света, сидела знакомая фигура.

Столь знакомая картина из моего будущего. Сколько их было таких встреч? Это сродни ритуалу чаепития у Дамблдора. Я подхожу к дремавшему в кресле волшебнику, почтительно припадаю на одно калено и целую край его мантии, словно это знамя. Да, пожалуй, так оно и было. Волдеморт был нашим знаменем, лидером, пророком нового миропорядка. Мы верили его словам, считали нашу цель благородной, а войну праведной. Как же мы были молоды и глупы.

Спасение магического мира?

Сколько талантливых волшебников и их семей заберет пламя войны? Сколько древних и благородных родов пресечется? Чистокровные, полукровки, маглорожденные — смерть уровняла всех. Эта почтенная леди умеет уравнивать как никто другой…

Разразившаяся война отбросила британский магический мир на десятилетия назад. А ведь до нее магическая Британия считалась самым развитым магическим сообществом мира. Европа еще с трудом отходила от не столь уж и давней войны с Гриндевальдом. В Америке магическое сообщество всегда было представлено разношерстным сбродом, многочисленным, но весьма посредственным в плане силы и знаний. Магическая Азия жила закрыто. Не торопясь раскрывать свои секреты всяким там лаовай и презренным гайдзинам.

В этот раз я не стал ни преклонять колени, ни целовать мантию Темного лорда. Время еще не пришло, а может оно и вовсе не придет.

Волдеморт некоторое время смотрел на огонь, словно не замечая меня. Наконец он поднял голову и дружески улыбнулся.

— Вы хотели меня видеть Лорд Снейп — Принц? — спросил он после обмена вежливыми приветствиями.

Забавно все-таки его видеть почти нормальным (слегка покрасневшие белки глаз не в счет), а не полуразложившимся мертвецом. Не было этой мертвецки синюшной кожи и безносого лица сифилитика.

— Да. В Британии нет мага более чем вы сведущего в Темных искусствах. Я хотел бы попросить вас о помощи. На моей матери лежит посмертное проклятие. Его можно снять?

— Странная просьба. — Пронизывающий взгляд Волдеморта был тяжёлым, глаза его блестели: в них лихорадочно отражались блики огня. — Вы знаете, как я отношусь к изменникам крови? Ваша мать виновница гибели древнего и благородного рода. Вашего рода, лорд.

— Она сполна заплатила за эту ошибку юности. Более того, она исправила ее.

— Позвольте узнать как? — с неподдельным интересом спросил он.

Мой ответ не заставил себя долго ждать.

— Родив и воспитав меня, — я вновь легко кивнул головой. — Теперь судьба рода Принц в моих руках. И я намерен сполна распорядиться этим шансом.

Некоторое время Темный лорд молча рассматривал меня, о чем-то размышляя.

— Посмертное проклятие… — задумчиво протянул он. — Меня называют знатоком смерти, но тут даже я вам не помощник. Впрочем, среди моих последователей есть тот, кто сталкивался с посмертными проклятиями чаще, чем кто-то другой. Вам крайне повезло, сейчас он как раз в этих стенах. — Он повернулся к Беллатрисе, молчаливо сопевшей за моей спиной, и сказал: — Пригласи к нам Антонина.