— Он похож на меня в юности. Та же тяга к темным знаниям, то же желание силы и власти. Пока даже перед самим собой он оправдывает эти устремления благородными целями: спасение матери, восстановление рода. Но я уже вижу эту жажду. Он умен, амбициозен и честолюбив — такие люди не любят быть на вторых ролях. Для них это хуже смерти.

— Мне кажется, что тут замешано что-то еще, — неуверенно заметила Беллатриса. — Что-то личное, простите мой лорд, — девушка склонила голову в жесте повиновения.

— Ты проницательна, моя дорогая Белла, — усмехнулся Волдеморт. Взяв девушку пальцами за подбородок, он приподнял ее голову и заглянул прямо в глаза. — Дело в его матери. Прожить столько лет с посмертным проклятием, да еще умудриться родить не сквиба, а весьма одаренного мага… — Темный лорд задумчиво покачал головой и перевел свой взгляд на огонь в камине.

Некоторое время он молчал, словно что-то вспоминая.

— В свое время она была очень сильной волшебницей. В Хогвартсе она не блистала, но ее потенциал был велик. Если бы лорд Принц был менее горд и согласился принять мою помощь в погубившем его ритуале, то этот мальчик мог бы быть моим сыном. В то время я всерьез рассматривал вариант вхождения в этот древний род.

На мгновение Беллатрису охватил дикий приступ ненависти и ярости к совершенно незнакомой ей женщине.

— Род Блэк ничуть не хуже! — горячо воскликнула она. — Может мы не столь древние, как Принц, но у нас хватило силы и мудрости сохранить свое богатство и влияние!

Волдеморт с удивлением посмотрел на девушку и раскатисто рассмеялся.

— Ты ревнуешь? — Его ладонь скользнула по волосам девушки, пропуская черные локоны между пальцев. — Моя дорогая Беллатрис, это просто глупо. В то время ты была еще младенцем. А потом я понял, что вхождение в любой древний род не позволит мне ничего изменить — время уже упущено. Я нашел другой путь! Свой путь!

— Ради всеобщего блага? — с усмешкой поинтересовалась Беллатриса. Ее гнев стал отступать. Действительно, глупо ревновать обожаемого господина к прошлому… практически мертвому прошлому. Усмешка на ее губах стала злой.

— Всеобщее благо оставим старику, — поморщился Волдеморт. — Мы боремся только за благо Магического мира. За законное право древней крови и силы решать его судьбу!

— А Дамблдор знает об этой истории с матерью этого Снейпа?

— В нашем мире есть мало того, что старик не знает.

— Поэтому он столь благоволит этому полукровке?

— Лорду, Бэла. Лорду. Я хочу, чтобы ты проявляла больше уважения к нашему юному другу. Магию рода не обманешь.

— Если вы этого желаете, господин, — поморщилась Беллатриса.

— Да, я так желаю! — отрезал Волдеморт. — А что касается твоего вопроса, то планы старика на лорда Снейп — Принц могут быть различны.

— Он хочет заслать к нам шпиона! Я уверена в этом!

— Возможно, но надо рассматривать и другие варианты. Дамблдор умеет планировать на несколько ходов вперед. Но что бы он там не задумал, пока что лорд Снейп — Принц мне не угрожает, не мешает моим планам. Кроме того, мне интересно посмотреть, что у него получится. Если ему удастся найти способ победить посмертное проклятие, то одно только это оправдает любую оказанную ему помощь. В мире найдется немало магов готовых заложить душу за подобные знания. Да и благодарность лорда Снейп — Принц будет нам весьма не лишней.

— Даже если он найдет способ, вы думаете, что он отдаст нам эти знания?

— Ты не веришь в человеческую благодарность?.. Правильно делаешь. Если лорд Снейп — Принц добьется успеха, то я найду способ получить эти знания!

Конец интерлюдии

Мы аппарировали на небольшую поляну со всех сторон окруженную живыми зелеными стенами чуть выше моего роста.

— Прошу сюда, лорд Снейп — Принц. — Долохов подошел к этой живой стене и плавно повел перед ней палочкой. Ветви растений ожили и расползлись в разные стороны, открывая узкий овальный проход. Когда мы оказались по ту сторону стены ветви вновь сомкнулись.

Хорошее заклинание. Может попросить Долохова научить меня ему? Или это секретная родовая техника?

— Прекрасный сад, — заметил я, оглядываясь по сторонам. Зеленая клетка, в которую мы переместились, оказалась частью небольшого, но весьма уютного сада.

— Видели бы вы его летом, лорд Снейп — Принц.

— Можно просто Северус, мистер Долохов, — слегка поморщился я, чувствуя скрытую усмешку при каждом титуловании меня Долоховым.

— Ну, тогда зови меня просто Антонин, — улыбнулся он.

— Молодой хозяин, стойте! — раздался чей-то плаксиво — просящий крик.

По садовой дорожке бежал мальчик лет восьми — девяти. Его пытался преследовать домовой эльф, его-то крики и тревожили покой сада.

— Привет па. А кто это с тобой? — Мальчик ловко затормозил перед нами, скользя ногами по садовой дорожке. Быстро оглядев меня внимательным взглядом, он тут же засыпал меня вопросами. — Ты учишься в Хогвартсе? На каком факультете?

— Костя веди себя прилично. Перед тобой настоящий английский магический лорд, — сказал сыну Долохов.