После того как узники взяли инициативу в собственные руки, Хэнка пришлось выводить из лагеря. Теперь его боевые программы могли обернуться против рабов, взявших в руки оружие, чего оператору не хотелось. Робот не видел разницы между наемником и отобравшим у него автомат бунтарем. И мог убить без колебаний любого из них. Дабы этого не произошло, робот вернулся в пустошь, оставив людей выяснять отношения без него. Но укатил он недалеко, потому что свою главную задачу он еще не выполнил.

На передовой уже поняли, что на прииске случились беспорядки со стрельбой. И отправили гонца узнать, насколько там все серьезно. Гонец быстро понял, что в тылу не просто разразился бунт, – в тылу рабы уже практически захватили власть. И как знать, возможно, с минуты на минуту они ударят в спину защитникам побережья.

А защитники, как назло, не могли отвлечься от битвы, чтобы пойти и навести в лагере порядок. Хотя их насчитывалось много и им это удалось бы. Но твари яростно напирали, и они не могли разделять силы, выслав на прииск даже небольшую карательную группу. Да и какой там был бы прок от нескольких карателей? Для усмирения бунта требовалось отрядить с берега почти всех наемников, что сейчас было абсолютно невозможно.

Полагаться на надзирателей отныне было нельзя. Те из них, кому еще не прострелили башку, прятались кто где мог. Или бежали на передовую, где для них сейчас было намного безопаснее. Спасти прииск – а вместе с ним и весь платиновый бизнес Ши Хэ – было под силу лишь отряду, что охранял его резиденцию. Сколько бы в нем ни насчитывалось бойцов, они еще могли исправить ситуацию, убив самых отчаянных бунтарей и не дав рабам разбежаться.

Прибытие подмоги из отеля было лишь вопросом времени. А до того, как она появилась, Хэнк засек в небе и сшиб вражеский беспилотник. Что летучий соглядатай успел высмотреть и о чем доложил на базу, неизвестно. К этой минуте у Ши Хэ не было выбора, как поступить. Его предприятие вот-вот грозило накрыться медным тазом. И его личная охрана была незамедлительно брошена в бой.

Отъехав от лагеря, Хэнк занял наблюдательную позицию близ дороги, что вела от отеля к прииску. И спустя какое-то время насчитал на ней шесть приближающихся внедорожников. После чего доложил об этом нам и собрался устроить Триадам горячую встречу, благо место для засады он выбрал удачное…

… Однако не тут-то было!

Не доехав до лагеря, колонна Триад неожиданно сошла с дороги и рассеялась по местности. Водители быстро попрятали джипы за скалами, а для чего – выяснилось, когда окрестности лагеря подверглись минометному обстрелу. Да такому сильному, что Хэнку пришлось бросать ставшую небезопасной позицию и на полной скорости удирать из осыпаемой минами зоны.

Чертовски умный ход со стороны Триад, что ни говори! Поняв, какой враг их атаковал, они не полезли на рожон и быстро сменили тактику. Даже если их беспилотник не успел засечь угрозу, его гибель указала китайцам район, который следовало зачистить. А иначе они рисковали просто-напросто не добраться до прииска.

По Хэнку долбила батарея как минимум из шести минометов, и он не стал защищаться или искать убежище. Ему было проще укатиться из-под обстрела, потому что все мины падали в границах определенной зоны. Враг бомбил ее, но не знал, куда может отступить робот. А отступить он мог куда угодно. Хотя для пущей быстроты он предпочел уже разведанное направление. То, по которому он сюда прибыл и на котором его не подстерегали никакие препятствия.

Проявив оперативность, наш стальной авангард улизнул-таки из-под огня. Но Триады тоже достигли поставленной цели: расчистили себе дорогу к прииску. И, посадив на отвоеванной территории для прикрытия гранатометчиков, въехали в бунтующий лагерь.

Камеры Хэнка больше не показывали нам, что там происходит. Хотя, очевидно, рабы поумнее к этому времени оттуда уже скрылись. Вероятно, кто-то из них погиб под минометным огнем, но самые умные наверняка забились под камни и пережили бомбежку. Ну а тем, кто замешкался и не сбежал до прибытия карательного отряда, пришлось очень несладко.

Вряд ли Триады убивали бунтарей, которые сразу же им сдались, – кому-то ведь надо было продолжать здесь работу. Однако не все они сложили оружие по первому требованию. Хэнк транслировал нам звуки стрельбы, слышимые в лагере; они выделялись на фоне береговой канонады, поскольку доносились с более близкого расстояния. И, судя по этим звукам, у карателей там было полным-полно работы.

Также, как у нас. Едва присланные Ши Хэ головорезы приступили к наведению порядка, стало очевидно, что в отель они вернутся не скоро. И мы, оставив наше последнее укрытие, отправились наконец-то на «деловую» встречу, к которой так долго и старательно готовились.

Как, впрочем, готовился к ней и Чаки, чье коварство не оставило нам выбора, кроме как наведаться к нему в гости, так сказать, превентивно…

Вэй Тана мы подобрали в заранее оговоренном месте на полпути к отелю. Так что к урочному часу наша компания снова была в сборе. Мне в грядущей заварухе как всегда отводилась вспомогательная роль. Которая, впрочем, тоже была ответственной и рискованной.

Минимум оставшейся у Чаки охраны давал гарантию, что она не покинет свои позиции и не пойдет в контратаку. Но мы не сомневались, что даже в считаном количестве она заняла серьезную оборону. И будет держать ту до последнего, поскольку находилась в более выгодном положении, чем мы.

Тем не менее на этом и планировали сыграть Рында и Вэй. Ведь даже когда ты сидишь на вершине – а отель располагался на высоком мысу, что тупоугольным треугольником далеко вдавался в Гранд-Каньон, – ты видишь не все, что творится в округе. И наоборот – сразу заметишь то, к чему привлекут твое внимание.