В последние дни среди бойцов «Сайерет Маткаль» царило такое тягостное чувство, что должен был найтись кто-то из высших армейских чинов, кто найдет в себе смелость позвонить в канцелярию премьер-министра и открытым текстом сказать, что операция совершенно не подготовлена и посылать людей в Уганду значит обречь их на неминуемую смерть.

Тем не менее подготовка шла полным ходом. Вокруг антитеррористической операции царила такая непроницаемая завеса секретности, что даже те, кто в ней участвовал, до последнего момента не знали, на какой день и час назначен вылет. Не только во всем мире, но и в Израиле ни у кого даже в мыслях не могло возникнуть подозрение, что готовится силовой вариант освобождения заложников. Все были уверены в том, что у Израиля нет выбора в сложившейся ситуации и, скорее всего, кризис с заложниками разрешится дипломатическим путем или за счет уступок со стороны израильтян.

Чтобы исключить малейшую утечку информации, которая могла бы привести к губительным последствиям, все, кто непосредственно принимал участие в подготовке высадки в Энтеббе, не покидали своих баз. Даже семьи не знали, что им предстоит выполнить. Группа врачей Эфраима Снэ, входившая в состав летного госпиталя, с пятницы была помещена под «карантин». Их отсутствию можно было найти очень простое и логическое объяснение, как для семьи, так и для больниц, в которых они работали. Большинство израильских врачей являются офицерами запаса и обязаны каждый год проходить сорокадневные сборы резервистов. Бойцы «Сайерет Маткаль», за исключением нескольких офицеров и тех, кто занимался техническими вопросами, вообще не покидали расположения базы, как только поступила первая информация об угоне самолета. Связь с внешним миром для них была прервана на протяжении всей последующей недели.

Единственные, кто посмел воспротивиться «карантину», были израильские летчики, которым предстояло вести самолеты в далекую Уганду. Они не желали оставаться на своих базах, тем более последнюю ночь перед вылетом они хотели провести со своими семьями, а не на казенных койках, учитывая, что шансы на возвращение были минимальными. Признанная элита израильской армии! Как правило, сбитые израильские летчики, попавшие в плен, не могли рассчитывать на снисхождение и подвергались наиболее жестоким пыткам и издевательствам. Они даже не могли надеяться на обмен военнопленными или получить освобождение за счет выдачи осужденных террористов. Потому они относятся к одной из самых скрытных и неразговорчивых категорий израильтян. Учитывая этот факт, им единственным на протяжении всего периода подготовки антитеррористической операции было позволено возвращаться домой.

Речь шла о пилотах четырех военно-транспортных самолетов «Геркулес», двух «Боингов-707» и группе истребителей, которые должны были сопровождать десант, идя на большой высоте. В общей сложности в операции было задействовано несколько десятков пилотов. Именно на плечи этих парней ложилась наиболее сложная часть операции, от них на 90 процентов зависел успех предпринимаемой акции. Только компетентный человек может себе представить, сколько скрытых препятствий и ловушек предстояло миновать на пути к Центральной Африке. Один самолет еще можно было выдать за обычный гражданский рейс, что в общем-то и было сделано с первыми двумя «Боингами-707», но как поступить с целой эскадрильей? На одном из «Боингов-707» разместился штаб операции, на другом – летучий военно-полевой госпиталь. Группа прикрытия, состоявшая из нескольких истребителей, шедших на большой высоте, была оснащена специальным оборудованием, позволявшим заблаговременно обнаруживать наземные радарные установки и создавать помехи, а также электронными устройствами, предназначенными для искривления траектории радиоуправляемых ракет, выпущенных наземными и воздушными силами ПВО.

Даже если бы пилоты и смогли провести воздушный караван по коридору длиной в 4 000 километров, через враждебное окружение, это была лишь первая, далеко не самая сложная часть поставленной перед ними задачи. По прибытии в Уганду необходимо было высадить десант, что намного тяжелее. Для высадки десанта в аэропорту Энтеббе от военно-транспортных самолетов требовалось бесшумное прибытие, минимальное использование взлетно-посадочной полосы и моментальный взлет, что зависело не столько от летно-технических параметров самолетов, сколько от профессионализма пилотов. Как всегда в подобных ситуациях, человеческий фактор играет основную роль. Для посадки «Геркулеса» требуется не менее 210–215 метров. В данном случае пилотам требовалось сократить взлетно-посадочный путь как минимум на 20–30 метров.

Поскольку вся операция в первую очередь зависела от разрешения этой проблемы, начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Мота Гур решил лично участвовать в отработке взлета – посадки, поднявшись на борт одного из «Геркулесов». На протяжении всей ночи с пятницы на субботу пилоты отрабатывали этот сложнейший элемент, буквально бросая на взлетно-посадочную полосу многотонные «Гиппо» [30] . Как позже вспоминал генерал-лейтенант Мота Гур, ему никогда прежде не приходилось испытывать ничего более страшного.

В субботу 3 июля 1976 года, перед самым вылетом в Уганду, в 14:30, все 260 десантников и членов медперсонала собрались вместе в крытом ангаре на территории базы ВВС на Синайском полуострове в Шарм-а-Шейхе. Вокруг царила напряженная тишина, никто не решался проронить ни слова. Нервы у всех были натянуты до предела. Все молча сидели на бетонном полу, ожидая прибытия командира антитеррористической операции, командующего ВДВ Израиля бригадного генерала Дана Шомрона. По логике вещей все рассчитывали услышать от генерала долгую, эмоциональную речь, однако, войдя в ангар, командующий ВДВ плотно закрыл за собой двери и, вскочив на подножку одного из джипов, быстро произнес: «То, что вам предстоит сделать, важно для государства Израиль! Я знаю, что каждый из вас выполнит свой долг!.. Желаю удачи!.. Благодарю!»

Первым от взлетно-посадочной полосы оторвался «Боинг-707», на борту которого разместился штаб операции. Самолет был перекрашен в традиционные бело-голубые израильские цвета авиакомпании «EL-AL» и совершал, казалось, обычный гражданский рейс. Примечателен тот факт, что за штурвалом самолета находился командующий ВВС Израиля генерал Бенни Пелед. Учитывая исключительную важность и сложность поставленной перед ВВС задачи, он решил лично возглавить воздушную эскадрилью.

Спустя несколько минут с той же взлетно-посадочной полосы Шарм-а-Шейха в воздух поднялся второй «Боинг-707», также перекрашенный в бело-голубые цвета, с частью медперсонала на борту. Оба самолета должны были совершить длительный 3800-километровый шестичасовой перелет вдоль Красного моря, прижимаясь к берегам Саудовской Аравии, затем пролететь через всю территорию Эфиопии и совершить посадку в кенийском международном аэропорту Найроби.