– Мы приносим извинения за то что невольно помешали...

– Ааа...
– всадник небрежно оборвал извинения Халдурона взмахом руки, - всё равно поймаем, никуда он не денется, вы лучше расскажите...

Дальше пошла уже пустая болтовня, по второму кругу, о событиях в Лордероне и я перестал вслушиваться.

Дорога до Штормграда не изобиловала новизной. Все попадающиеся по пути деревеньки встречали нас с одинаковым восторгом и любопытством, сказывалась бедность средневекового мира на события. Отряд сопровождения, уже на второй день, разросся до двух десятков всадников собранных со всех ближайших застав, а уже на четвёртый их сменил прискакавший отряд гвардии из столицы. Люди интересовались всем, от быта жителей Кель Таласа, до подробностей событий на севере. Из разговоров стало известно, что тут совсем недавно узнали о гибели Мурадина в далёком Нортренде и участии в этом Артаса, кстати, весть об этом пришла не из Лордерона, а из Стальгорна - дворфы оказались куда более оперативны в предупреждении союзников, чем их собственные сородичи.

И вот наконец то настал тот момент когда впереди показались стены города, когда-то первым из столиц Азерота павшем перед напором Орды. Нас уже встречали. И если городская знать меня интересовала мало - глупо ожидать во встречающей делегации короля или его ближайших советников, то вот группа магов очень даже привлекла внимание. И особенно сильно его привлекли присутствующие в ней эльфы, вернее две эльфийки. Первая была типичной магессой в элегантной голубой мантии, а вот вторая... Вериса Ветрокрылая - самая младшая из троих сестёр Ветрокрылых, очень походила на свою старшую сестру, до недавнего времени бывшую лидером рейнджеров Кель Таласа. Хотя и проигрывала той в... женственности. Как бы это сказать... на мой скромный взгляд, грудь у Сильваны была побольше, н-да, да и в целом, Вериса выглядела явно миниатюрней. Тем не менее, девушка была весьма миловидной и с ходу вызывала симпатию. А вот товарищ стоящий рядом, наоборот, сразу мне не понравился и в общем, было от чего...

Едва Халдурон начал раскланиваться с посланником короля, я отошёл от нашей группы и приблизившись к Верисе, коротко поклонился:

– Полагаю, леди Вериса?
– мантия магистра позволяла опустить большую часть формальностей, да и сама эльфийка имело достаточно высокое положение чтобы позволить себе общаться на равных практически с любым аристократом Сильвергарда.

– Да, это я, - кивнула девушка, а стоящий рядом Ронин, совершенно не смущаясь, сотворил заклинание переводчик, позволяющее понимать устную речь на других языках. Говорили мы, разумеется на талассийском как сородичи и поступок мага, был, мягко говоря, грубостью... очень мягко говоря.

– Моё имя Корвенталь, к сожалению новость которую я должен принести очень неприятна, - в глазах девушки зажёгся страх и догадка, уж кто-кто, а она прибыла к воротам в первую очередь чтобы узнать судьбу сестры.
– Да, - киваю на не высказанную догадку, - ваша сестра, Сильвана, была схвачена войсками Плети незадолго до решающего штурма Сильвергарда, это было несколько недель назад. Мне очень жаль.

– Вы...
– Вериса резко смахнула выступившие слёзы, - Вы её видели?

– Я встречался с ней примерно за полтора месяца до этого события, тогда её уже отстранили от командования армией и она возглавляла вольные отряды рейнджеров атакующие тылы армии нежити.

– И...
– девушка отвела потускневший взгляд в сторону, - какой она была?

– Отстранили? Почему это интересно?
– практически перебив жену, влез в разговор Ронин, за что тут же удостоился злого взгляда от супруги, но казалось этого даже не заметил.

– Она, - вновь привлёк я внимание эльфийки, кстати магесса в голубой мантии тоже старательно прислушивалась, хотя и делала это очень скромно и ненавязчиво, - тогда чуть не украсила меня стрелой между глаз, а потом отшила с изумительным пренебрежением, - улыбаюсь и ловлю ответную, невольную, улыбку девушки. В осведомлённости младшей сестры относительно толп ухажёров бегающих за старшей, сомневаться не приходилось, на чём я и сыграл.
– К сожалению общались мы не долго, тогда у каждого было очень много дел и моим было выведение жителей из отрезанных вражескими войсками селений, но смею надеяться я смог хоть немного поднять ей настроение, по крайней мере бить меня не стали, -ещё одна улыбка.
– А на счёт отстранения, - поворачиваюсь к Ронину, столь нагло влезшему в чужой разговор и это без учёта изначальной выходки с магией, - Анастериан решил что он справиться с командованием лучше...

О да, юноша бледный со взором горящим - самое точное определение для этого человека. Правда уже не совсем юноша и скорее не бледный, а красный, то-ли от выпитого, то-ли по жизни, но вот в интеллектуальном плане... Ронин Рыжеволосый, носящий почётный титул Архимага Даларана и бывший всемирно известным героем - "Освободителем Алекстразы", на деле оказался простоватым, в меру амбициозным и не шибко далёким малым, впрочем не лишённым некой смекалки. Этакий классический маг-боевик, натасканный в "идеологически правильном ключе" и не способный выйти за рамки вбитых на подкорку парадигм.

Признаться у меня были некоторые подозрения на его счёт, уж слишком гладко пошёл карьерный рост этого, в принципе, никому не известного до событий с Алекстразой, человека. Подозрительно гладко. Уж кому как не мне знать что такое придворные интриги и какой банкой с пауками является двор каждого заштатного монарха. И тем не менее, Ронин поднялся именно на поприще дипломатической деятельности, после Второй войны только и делая, что курсируя между монаршими домами Альянса и неизменно оказываясь в фаворе. Фантастика для человека даже жизнь положившего на поприще дипломатии - "Всем мил не будешь", но... самая что ни на есть реальность для одного конкретного мага, который похоже даже термина такого - "тактичность" не слышал. По крайней мере, первые минуты разговора об этом явно свидетельствовали - поведение, мимика, бросаемые взгляды, действия, а главное поверхностные мысли, всё было весьма красноречиво. Плюс, в копилку подозрений был ещё одни важный момент - Вериса.

Эльфы, при всех своих способностях и талантах... расисты. Это факт. Ну не могут они, просто подсознательно, воспринимать короткоживущие расы ровней. Умом и отдельных представителей - сколько угодно, но подсознательно, на уровне ощущений - нет. Это всё равно что человек за равного будет считать обезьяну. Нереально. В конце концов ещё не так давно в Кель Таласе было полно живых свидетелей, своими глазами наблюдавших как люди ходят в шкурах и ничего кроме выломанной из дерева дубины в качестве орудия труда не знают. За всё время сосуществования по соседству людей и эльфов смешанных браков было... да меньше чем пальцев на одной руке, я специально интересовался, а это тысячи лет. Даже с драконами союзов было больше, хотя казалось бы и те, и другие живут в предельной изоляции, и никак не пересекаются. И тут вдруг, меньше чем за два десятилетия, сразу два брака, причём брака не каких-то крестьянок с границы, а представительниц одной из самых уважаемых и благородных семей Кель Таласа. И если с Алерией - героиней Второй войны, всё было более-менее понятно, хотя личность Туралиона тоже вызывает немало вопросов, то влюблённость Верисы и даже сам факт её отправки в качестве простого проводника для какого-то полунищего, никому неизвестного фокусника, идущего на заведомо смертельное и невыполнимое задание, это... край.