На востоке стало сереть, потом появился краешек солнца – багровый.

– Плохая погода будет, – заметил Степаныч. – Видишь – солнце красное? Или дождь случится, или сильный ветер.

Но пока погода благоприятствовала. В кабину зашел командир разведгруппы:

– Ну, как тут у вас дела? Все в порядке?

– Как бы свои не обстреляли. Снижаемся помаленьку.

На земле еще темно, а самолет в воздухе уже видно. Хоть он и покрашен зеленой маскировочной краской, а от стекол, алюминия, от винтов солнечные лучи отражаются, и с земли он виден сверкающим крестиком.

Степаныч, услышав эти слова, успокоил Тихона:

– Я сигнал из ракетницы дам – «я свой». По-моему, пора уже курс и высоту менять, подходим.

Сигнал подавать не пришлось – по ним не стреляли. С земли в бинокль характерный силуэт «Дугласа» с немецкими бомбардировщиками не спутаешь, да и звук моторов совсем другой.

Тихон снизился до полутора тысяч метров и высматривал посадочную полосу. Тут главное – увидеть, и можно снижаться, выписывая «коробочку». Раньше, когда их полк в Москве стоял, на северной окраине города, он местность и подходы к аэродрому визуально знал. А в Быково не садился никогда, местность внизу была ему незнакома.

Тысяча метров высоты, восемьсот… Где аэродром? На лбу Тихона выступила испарина, мышцы были напряжены.

Очень вовремя подсобил механик:

– Возьми немного левее. Видишь трубу заводскую? На нее курс держи. После трубы снижение.

А на высотомере уже четыреста метров, и альтиметр цифры в секунду несколько раз меняет.

Тихон аккуратно работал штурвалом. Высота уже небольшая, как и скорость – сто восемьдесят всего.

– Есть полоса! – закричал механик.

Но ее уже и Тихон увидел. Рядом с КДП «колбаса» на ветру полощется.

– Обороты убери, – приказал механику Тихон.

Степаныч привычно потянул рычаг на себя. На тахометре обоих двигателей – по тысяче оборотов в минуту. Полоса пустая, и посадочное «Т» есть. И вдруг с КДП красная ракета, запрещающая посадку, взлетела. Что за черт?!

– Степаныч, полный газ! Уходим на второй круг!

Взревели моторы, и Тихон плавно потянул на себя штурвал. Самолет стал набирать высоту и скорость. Тихон начал ходить вокруг аэродрома «коробочкой». Что делать? Искать другой аэродром и садиться на него или ждать?

В этот момент показался быстро снижающийся самолет, тоже ПС-84 с одним неработающим двигателем. С ходу он плюхнулся на полосу. Так вот почему Тихону запретили посадку – для аварийного самолета полосу готовили.

Приземлившись, ПС-84 не зарулил на стоянку, а остался стоять на полосе. К нему подогнали грузовик и отбуксировали на стоянку.

Тихон решил садиться. Он подобрал газ мотором – полоса впереди.

– Шасси!

Один легкий толчок, следом за ним – второй… На приборной панели загорелись две зеленые лампочки.

– Шасси выпущено! – доложил механик.

Тихон притерся колесами к полосе ювелирно, как будто всю свою жизнь на «Дугласе» летал. Правду говорят – новичкам везет.

Механик сразу моторы на холостой ход перевел.

Тихон тормозить принялся, механик рукой показал:

– Наша стоянка седьмая, заруливай.

Ну да, хорошо сказать. Машина большая, неповоротливая, а Тихон габаритов ее еще не чувствует, не присиделся. К каждому самолету привыкнуть надо. Вспотел, голова как на шарнире – влево-вправо, не заденет ли чего крыльями. Но в стоянку вписался.

– Степаныч, глуши.

Моторы один за другим стихли. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, потом в грузовом отсеке загомонили, и в кабину заглянул командир разведгруппы:

– Ну, молодца! Говорил – истребитель, а сел, так я не заметил, как на пассажирском… Летал я до войны Москва – Сочи.

Механик побежал открывать двери и скидывать лестницу.

К самолету неспешной походкой подошел техник. Тихон со своего места видел, как он со Степанычем стал оживленно разговаривать, а потом побежал к штабу.

А к самолету уже крытый брезентом грузовик подъезжает – за разведгруппой. Парни выстроились цепочкой и за пару минут перекидали в кузов свои рюкзаки и забрались в него сами.

Тихон же как прилип к пилотскому сиденью. Посадка на «ПС-84» на незнакомом аэродроме выжала из него все соки, и сил подняться не было. Расскажи кому, что меньше чем за год он от дельтаплана, пусть и с мотором, до «Дугласа» поднялся – не поверят. Это не имея летной школы за плечами! Нонсенс!

В кабину зашел командир разведгруппы: