Некоторые новости удивили и расстроили папу – в частности, насчет того, что многие маги сбежали из Первого нома, бросив его почти без защиты, так что мы вынуждены отправить на помощь Верховному Чтецу наших учеников из Бруклинского Дома, а также насчет того, что Амос позволяет себе заигрывать с Сетом.

– Нет, – решительно заявил отец. – Он не должен этого делать! А те маги, которые бросили его… их вина непростительна! – Он начал подниматься. – Я должен отправиться к брату и…

– Владыка, – вмешался Возмутитель, – ты ведь больше не маг. Ты Осирис.

Папа недовольно поморщился, но покорно опустился обратно на трон.

– Да, ты прав. Разумеется. Ну же, дети, продолжайте.

Другие наши новости были папе уже известны. Его плечи поникли, когда мы рассказали ему об исчезновении духов умерших и о видении Картера, в котором наша мама, затерянная где-то в Дуате, из последних сил борется против притягивающей черной силы – силы, которая, как мы с Картером не сомневались, была тенью Апопа.

– Я искал вашу маму повсюду, – уныло сказал папа. – Эта сила, которая поглощает души… уж не знаю, что это – тень Апопа или нечто другое, но остановить ее я не могу. Я даже не могу определить, где она находится. Ваша мама…

Его лицо болезненно исказилось, и он умолк. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. Он столько лет прожил, тяготясь виной за то, что не сумел уберечь нашу маму от гибели. А теперь ей снова грозит опасность, и, даже будучи повелителем смерти, он бессилен ей помочь.

– Мы сможем найти ее, – пообещала я. – Тут ведь все связано, папа. У нас есть план.

И мы с Картером изложили ему наши соображения насчет шеут и того, как можно использовать тень для полного обряда экзекрации.

Отец тут же выпрямился, напряженно сощурив глаза.

– Это Анубис вам рассказал? Он что, открыл тайну шеут смертным?!

Его голубая аура угрожающе засветилась. До сих пор я, честно говоря, никогда не боялась папиного гнева, но на этот раз невольно попятилась.

– Ну… вообще-то не только Анубис.

– Тот тоже немало помог, – вставил Картер. – А кое до чего мы и сами додумались…

– Тот! – яростно выпалил папа. – Это опаснейшее знание, дети! Слишком опасное. Я не желаю, чтобы вы…

– Папа, да послушай же! – закричала я. Наверно, мне не стоило так себя вести, но всякому терпению есть предел. Хватит уже с меня богов, которые только и знают, что указывают, что мне можно делать, а чего нельзя! – Тень Апопа и есть та сила, которая поглощает души умерших. Это может быть только она! Она питается ими и набирает силу, готовясь к возрождению Змея!

Вообще-то до сих пор я так серьезно об этом не думала, но сейчас, когда я произнесла эти слова вслух, я уже не сомневалась, что это правда, пусть и ужасная.

– Мы должны отыскать эту тень и изловить ее, – сказала я настойчиво. – После этого мы сможем с ее помощью изгнать Змея. И это наш единственный шанс – если только ты не хочешь, чтобы мы воспользовались стандартным обрядом экзекрации. У нас даже есть для этого уже готовая статуэтка, правда, Картер?

Картер с готовностью похлопал по своему рюкзаку.

– Это заклинание убьет нас, – добавил он. – И даже не исключено, что вообще не сработает. Но если окажется, что другого выхода у нас нет…

У Зии сделался совершенно перепуганный вид.

– Картер, и ты мне ничего не сказал! Вы действительно сделали статуэтку… его самого? И вы готовы пожертвовать собой, чтобы…

– Нет, – сказал вдруг папа. От его гнева не осталось и следа. Он устало наклонился вперед и спрятал лицо в ладонях. – Нет. Сейди, ты права. Слабый шанс всегда лучше, чем никакого. Я просто не в силах вынести, что вы… – Он снова выпрямился и сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. – Чем я могу вам помочь? Полагаю, вы пришли сюда не просто так… Но я не владею магией, которая вам нужна.

– Это верно, – кивнула я. – В этом как раз и загвоздка.

Больше я ничего сказать не успела: по залу прокатился вибрирующий гул гонга, и главная дверь начала открываться.

– Владыка, – встрял Возмутитель, – пора начинать следующее заседание суда.

– Не сейчас, – отмахнулся папа. – Разве его нельзя отложить?

– Нет, владыка. – Синий бог в парике заговорщицки понизил голос. – Это суд над ним. Ну, вы понимаете…

– О, двенадцать врат ночи, – витиевато ругнулся папа. – Дети, извините, это очень важное заседание.