еще задолго до снегу. Был это со мной

такой случай. Иду я осенью по лесу. Тепло еще

было. На полях еще яровые не везде сняты были.

Иду себе лесной тропой; гляжу, под большой

елью свежий песок нарыт, словно насыпь сделана,

а за насыпью под елью— яма. Что, думаю, за чудеса?

Кто это тут в глухом лесу песок копал?

Была в то время со мной собака, не эта, не

„Рябчик", а другая у меня была, легавая, „Лебедкой"

звали. Вот гляжу, собака чего-то насторожилась,

носом что-то учуяла и к ели подбирается.

Я смекнул, в чем дело. Собаку за ошейник

взял, к дереву привязал и тихонько к ели подкрался.

Заглянул в яму и вижу: лежит там мой Михайло

Иванович. Дышет так спокойно,—спит, значит.

Я сейчас же пошел к объездчику.

—Кириллыч, —говорю, —тут от тебя с версту

медведь в берлоге лежит.

А объездчик-то мне и говорит:

— Что ты, в своем уме? Где же это видано,

чтобы в такую пору, да медведь в берлогу

залез. Эх ты,—говорит,— а еще старый охотник-

Тут я ему рассказал, как дело было, и на

другой день пошли мы с ним поутру к тому

ПО ЗВЕРЮ И ПТИЦЕ 15

месту в лесу, где я накануне медведя видел.

Взяли с собой двух собак; у Кириллыча рбыли

такие— лайки сибирские— их нарочно для мед-

вежьей охоты и держат.

Хорошо. Бросили жребий, кому первому стре-

лять. Выпал жребий Кириллычу. Подошли к берлоге

совсем близко, шагов эдак на десять, да и

спустили собак со сворки. Обе собаки на насыпь

эту свежую взбежали и сейчас же у них шерсть

дыбом. Зверя учуяли, ворчат, а войти-то в берлогу

им боязно.

Наконец, полезла одна собака потихоньку

в яму...

Тут медведь-то как зарычит, да так это проворно

из берлоги выскочил и одну лайку по го-

лове как ударит лапой, так она на сажень

отлетела!— Кириллыч вскинул ружье, выстрелил

из одного ствола... медведь споткнулся было,

да вскочил и наутек... Я в него бац... бац... из обоих

стволов, и Кириллыч еще раз стрельнул. Глядим,

завалился медведь на землю, лапами шевелит,

землю зубами хватает. Минут через пяток стих

он. Подождали мы, потом подошли к нему осто-

рожно, толкнул я его сапогом—видимо сдох. Здо-

ровенный медведь был, большой, шерсть на нем

светлобурая и на заду изрядно стерта.

Пошли мы берлогу посмотреть и видим,

недалеко от берлоги лежит на траве лайка око-

левшая. Смотрим, у нее голова с затылка чуть

не оторвана. Это значит, медведь, как ее лапой

хватил, так когтями ей чуть голову не оторвал.

Ну, пошли мы это к Кириллычу в сторожку,

запрягли лошадь, поехали и взвалили зверя

на телегу. Изрядно возились, потому. что в нем

пудов не меньше одиннадцати было. Потом при-

везли это мы медведя на двор и стали с него

шкуру снимать. Тут-то мы его и рассмотрели.

Медведь наверно совсем больной был и старый.

Внутри у него печенка будто гнилая, и дух от него

нехороший, и сала почти совсем нет. Возили мы

его мясо в город продавать; на медвежье мясо

и всегда-то охотников мало, а этого и брать

никто не захотел: он, — говорят, — у вас тухлый.

— Вот как, ребятки,— видно пришел конец медвежьему

житью, почуял он скорую смерть да

и пошел в берлогу успокоиться, сам себе могилу

вырыл, а тут-то я на него голубчика и наткнулся!

Дед Герасим хотел кончить свой рассказ про

медвежье житье-бытье, да пристали к нему мальчики:

— Расскажи, да расскажи, как на медведя

охотятся.

— На медведя больше зимой охотятся. У него

тогда шкура дорогая, мех теплый. Летом да

по осени его бьют только, если он повадится

скот резать, или ульи разорять, или овсы топтать.

Без снега на медведя— какая же охота.

Известное дело, доймет медведь мужиков,