– Не лучше... чем оборотень, после встречи с людьми...
– сказал он...

Сказал и умер... Задание было выполнено.

Два вора

– Ну, давай-давай, ещё потопай, и тогда стража нас точно услышит, - шёпотом отчитывал меня напарник.

– Да они скорее на твой крик сбегутся,- огрызнулся я.
– Ты глянь на этих бородатых, они же мертвецки пьяны. Где уж им до нас...

– Дубина.
– сказал напарник.
– Они только кажутся пьяными. В гнома сколько не лей, он всё одно - будет трезв, как стёклышко. Вот увидят нас, схватятся за свои топоры, да как пойдут махать...

– Угу, именно так и будет, если мы продолжим на месте стоять. Всё. Завязывай давай, потопали.

– Я те дам, "потопали"!
– огрызнулся напарник, осторожно крадясь вдоль стены. Я тихо последовал за ним.

В тесной каморке, расположившейся чуть дальше по коридору, стоял крепкий дубовый стол, за которым сидели несколько гномов-стражей и мирно потягивали яблочный эль из небольших (По меркам подгорного народа, конечно же.) кружек. Рядом с ними уютно расположился огромный пузатый бочонок, с меткой Вольмарка на поблёскивающем в свете факелов, отполированном боку. Ещё в караулке была стойка для оружия, в которой, ярко поблёскивая воронёным металлом, стояло где-то с полдюжины различных топоров и секир.

Дагор тебя побери, сложное место! Ну что ж, посмотрим, как пройдёт через это испытание Тоддин. Он, как раз подобрался к ярко освещённому дверному проёму и теперь выжидает момента, когда все бородачи, после очередного тоста, вновь уткнутся в свои кружки.

Ждать пришлось недолго.

– Давайте, братья, выпьем, - донеслось из каморки, - за крепость наших щитов и здоровье короля Дварина.

– Хороший тост, Вори. Давай, наливай. Да не скупись ты так, опять на полнапёрстка налил...

В этот момент мой напарник, бесшумной тенью проскользнул в комнату и спрятался за бочкой.

Спустя пару секунд он осмотрелся, и, убедившись, что гномы до сих пор опустошают свои кружки, скрылся за дверью на противоположной стороне каморки.

Так-с, моя очередь.

В это время из караулки донёсся ещё один возглас: 'Давайте, братья, выпьем за остроту наших секир и отвагу короля Дварина.'

– Отличный тост, дружище Борри. Давай лей, выпивки не жалей...

Из-за двери донёсся стук кружек, а затем всё стихло.

Так, теперь быстро к бочке. Фу-у-х, успел...

Гномы до сих пор пьют. Лучше и быть не может.

Осталось только прошмыгнуть в полуприкрытую дверь, не задев при этом стойку с оружием.

– Эй, Борри! Ты чего это так оплошал? Кто-ж кружку наполняет только наполовину? Надо доверху. Вот смотри...
– донёсся возмущённый возглас одного из подгорных жителей.

'Дагор тебя побери, пьяница несчастный, - подумал я, - приспичило же тебе'.

Гном тем временем подошёл к бочке и опустил в неё свою 'бездонную' кружку. Внутри у меня всё сжалось в холодный липкий комок. Ну всё, сейчас он заглянет за бочку и тогда точно хана. Зарубят, ей-богу зарубят...

– Ну вот, теперь совсем другое дело, - довольно проворчал бородач, идя обратно к столу - Учись, Борри. Правильно наливать - это великое искусство!

– У нас там около трети бочонка осталось. До конца дежурства может не хватить.
– возразил один из гномов (вроде бы Вори).

– Ничего, новый откроем...

– Ага, а потом капитан опять полвечера браниться будет, что казённую выпивку сверх меры расходуем.

– Да ладно тебе, Бори. В первый раз что ли? И вообще, что мы тут беседы разводим, да бороды в кружках мочим? Давайте пить лучше.

Со стороны стола донеслось сосредоточенное сопение трех слегка захмелевших гномов...

***

– Ну и везунчик же ты!
– облегченно выдохнул напарник, - а я уже тебя хоронить собирался.

– Тоддин, лучше бы ты ногами шевелил так, как языком, - осадил я его.
– У этих олухов выпивка к концу подходит. А нам ещё выбираться отсюда...

– Ладно-ладно, - обиженно прошептал напарник и двинулся дальше по тёмному коридору.

На самом деле это был один из потайных ходов, ведущий прямиком в сокровищницу гномов. Построен он, судя по всему, для того, чтобы в случае нападения на крепость можно было вывезти все богатства в более безопасное место. До недавнего времени об этом коридоре знали только гномы, а потому не очень утруждали себя, охраняя его. Собственно говоря, вся стража, стерегшая проход, состояла из трёх пьянствующих подгорных жителей.

Подозрительно просто всё выходит. Не к добру это, ох не к добру.

Мои опасения подтвердились. Спустя несколько минут коридор упёрся в массивную дубовую дверь, по краям обитую железными скобами.

– Так-с, а вот и она, - тихо прошептал себе под нос напарник и стал шарить руками по шершавым доскам.

Я присел около холодной каменной стены и принялся ждать. Прошло пять минут, десять, пятнадцать...

Тонкая полоска злого жёлтого света резанула мне по глазам.