– Это ты верно подметил, - нагло ухмыльнулся седоусый, поигрывая кинжалом, - Мне было велено передать кое что одному из капитанов лорда Вольрада...

– Короля!

– Ваш правитель занял Эвенфолл? Его нога уже ступила в 'Белый чертог'?
– с лёгкой издёвкой спросил наймит.

– Пока ещё нет...- стиснув зубы, процедил капитан.
– Впрочем, 'вашего' даже лордом назвать нельзя. Очередной безродный выскочка, получивший титул за лизание пяток королю-недомерку.

– А ты смельчак, как я погляжу, - нахмурился наёмник, - не боишься в один прекрасный день проснуться без глаз или языка? Смелость, конечно, достойное качество, вот только храбрецы долго не живут. Особенно храбрецы - идиоты.

– В таком случае ты лишишься своей, незатуманенной мыслями, головы!
– слегка успокоившись, небрежно бросил Орстед, - Но хватит пустых разговоров. Предлагаю уже закончить это дело и забыть о существовании друг друга.

– И то верно, - ответил пёс войны, - Мне было велено передать тебе это, - тут он достал небольшой кожаный футляр, лоснящийся под яркими солнечными лучами, небрежно подбросил его, поймал и сунул за пазуху, - Но сначала, верни-ка мне мой медальон.

– Эльно...

– Нет, нет, нет, так не пойдёт!
– возразил наймит, - Мне велено отдать это тебе лично, а не одному из твоих солдат.

– Это какая-то хитрость?
– насторожился капитан, - если эта грамота столь важна, то почему не послали гонца прямиком к...
– тут он слегка замешкался, - властителю Вольраду?

– Понимаешь, в чём дело: лорд Бротвин сейчас находится в не очень выгодном положении. Властители соседних владений только и ждут повода, чтоб выставить его перед королём в дурном свете. Они были бы очень рады такому подарку.

– И поэтому задание поручили целому отряду, который куда как проще выследить, нежели одного человек, - усмехнулся Орстед.
– глупо как-то получается, не находишь?

– Увы, нет. Случись что с гонцом - никто не сможет ему помочь, а вместе мы уж как-нибудь выберемся из любой передряги, - ответил наймит, - Позволь угадаю следующий вопрос. Хочешь узнать, почему именно тебе мы решили передать послание? Всё очень просто - в ваших рядах завелась крыса, согласившаяся за дюжину золотых продать собственного командира с потрохами. Да Орстед, о тебе мы знаем всё. Очень честный командир, чуточку заносчив и прямолинеен, стараешься выслужится перед сотником Темвиром. Несколько раз мог украсть чужие деньги или просто присвоить себе чужое жалованье, но не стал этого делать. Теперь тебе ясно, почему мы тут оказались?

– Но кто...

– Это неважно, - перебил его командир наймитов - Сейчас нам надо закончить дело.

– Что ж, пусть будет так, - задумчиво протянул капитан, отстёгивая ножны от пояса.
– Меж людьми и без оружия!

– Как скажешь.

Пёс войны слегка картинно вынул клинок из ножен и резким движением вогнал лезвие в рыхлую, влажную землю, отстегнул кинжал от пояса, бросил его на траву и вышел на середину, демонстративно разведя руки в стороны. Капитан в ответ на это представление лишь криво ухмыльнулся, передал своё оружие Вельну и вышел к наёмнику.

– Что страшно?
– не удержался от колкости тот, - Твой то боец, небось, штанишки обмочить успел, пока за грамотой ходил.

– Ещё одно слово, и я голыми руками сломаю тебе шею, - сквозь зубы процедил капитан, протягивая наймиту пластинку.
– Давай сюда эту дрянь, собирай своих людей и чтобы к ночи вас уже тут не было.

– О нет, благородный господин, всеми богами прошу пощадите!
– расплылся в довольной улыбке наёмник, - смотри, как бы тебе потом не пришлось повторять эти слова, ведь ты у нас всё-таки чернь. Ах да, Вельн, твоя доля!
– тут он швырнул под ноги изумлённому парню под ноги небольшой кожаный мешочек.

– Во имя шестерых, какого...
– пробормотал, Орстед, глядя на побледневшего подчинённого.

– И не благодари!
– хохотнул пёс войны.
– Всё парни, собирайте свои пожитки, больше тут делать нечего. Нас ждет Вольмарк!

Дружный рёв дюжины глоток прокатился по притихшему лугу...

***

– Этот выродок вшивой подзаборной суки уже очнулся? Отлично! Тащите его сюда, да поживее. Сейчас он пожалеет о том, что шлюха-мать всё-таки родила его на этот свет, - раздражённо бросил капитан, расхаживая взад вперёд. Старые сухие доски общинного дома слегка поскрипывали под его сапогами.

Сквозь едва прикрытую дверь, слегка поскрипывающую на единственной уцелевшей петле, в комнату тревожными птицами залетали обрывки выкриков и команд, холодными отвратительными змеями вползали стоны и плачи тех, кто потерял сегодня родных на том злополучном лугу. Треск камина никак не мог заглушить их, и это раздражало капитана ещё больше.

– Эльнор, забери тебя преисподняя, держи мой меч, только на это ты и годишься. Что не только? Это просто замечательно, значит, на дюжину дней я тебе смогу доверить и яму. Быть может нечистоты убедят тебя в том, что страх перед врагом для воина - позор!
– сквозь зубы процедил он.