— Я понимаю, коммунистом быть трудно, — проговорила задумчиво Люба.

— Коммунист такой же человек, как и все, и в то же самое время не такой. Если ты коммунист, то должен честно выполнять данный обет. Обет — всего себя отдавать народу. Так, как выполняли его люди, создававшие партию. Знаешь, как было во время войны? Там, где складывалась очень тяжелая обстановка, всегда звучала команда: «Коммунисты, вперед!»

Боровик задумался. «Коммунисты, вперед!» В этом призыве был смысл и его жизни. С ранней молодости он верен ему. И поэтому жизнь, даже в самые трудные годы, была у него содержательной и ясной.

— Мы, молодежь, всегда это будем помнить, — сказала Люба. — Будем всегда благодарны вашему поколению.

— Так вот, Люба, партия — самое святое, что у нас есть. Она всех учит честности, мужеству, правде. В партию нужно строго отбирать. И вы должны рекомендовать только лучших из лучших комсомольцев. Ясно? — Боровик улыбнулся: — Думаю, что ты будешь настоящим коммунистом. Тебя уже сейчас можно рекомендовать в партию.

— Спасибо, ваше доверие мне дорого...

Они неожиданно столкнулись лицом к лицу. Увидев Комашко, Зоя встревожилась. Свернуть бы, но некуда. Обычно главный инженер в машине на работу ездит, а тут — вдруг — пешком...

«Ну, чего испугалась, — начала успокаивать себя Зоя. — Не съест же он меня. Избежать таких встреч все равно невозможно — на одном комбинате работаем. И я должна быть готова к этому».

— Здравствуй, Зоя! Как живется-можется? — улыбнулся Комашко.

— Спасибо. Не жалуюсь.

— А вот я одинок... Ты сделала меня таким.

— Я с вами, Арнольд Иванович, тоже была всегда одинокой. Только теперь нашла свое счастье. Мы с Остапом живем одной жизнью.

— М-да, — протянул Комашко.

— Вы еще найдете себе жену. Только ищите не служанку, а друга.

— Спешить не стану. Обжегшийся на молоке дует и на воду. Однако и ты счастливой не будешь. Медовый месяц пройдет... Ты думаешь, он простит тебе? Нет! Мужчины такого не прощают. Как сказал поэт: «Кто дружбе изменит хоть раз, тому уж веры нет...»

— Хуже, чем с вами, не будет...

— Посмотрим, посмотрим, как оно у вас еще сложится...

— Ну, я пойду, Арнольд Иванович.

— Может, встретимся как-нибудь и поговорим? Наедине...

— Не о чем нам с вами говорить!

— Есть о чем.

— Никогда! — твердо сказала Зоя.

— Ну что ж, пока. Но помни, я еще здесь... А это кое-что значит!

— Вы, Арнольд Иванович, мне не начальник, — ответила Зоя, а сама подумала: «Надо уходить с комбината. Напрасно Остап удерживает меня. Работай честно, и все, мол, будет в порядке. Плохо он знает Комашко. Любую пакость можно ждать от него».

Слова, сказанные бывшим мужем, больно отозвались в сердце: «Мужчины такого не прощают!» Неужели Остап не простил?! Ведь, кроме него, у меня никого нет на всем белом свете».

Без матери Зоя осталась очень рано. В памяти лишь смутные воспоминания о ней. А отец запомнился суровым, строгим солдатом. Но никогда не забудет Зоя, как плакал он у могильного холмика, куда приходил вместе с ней по воскресеньям. Потом и отца не стало. «Кажется, это произошло осенью. Да, осенью — кладбище тогда было усеяно желтыми листьями...»

Как-то зимой, когда она училась в восьмом классе, из Полтавы пришло в полесское село письмо. Зоина тетка коротко сообщала, что живут они в достатке, только вот за домом присмотреть некому. И она просила приехать кого-нибудь из детей...

Зоя понимала, что выбор падет на нее. Не отправит же мачеха свою родную дочку, хотя та и старше на год. А Зою послать — одним ртом меньше.

— Поезжай, доченька, — сказала мачеха ласково.

— А учиться как?

— Там и учиться будешь. В Полтаве школ хватит.

Учиться в городе!.. Она поедет поездом, увидит трамвай, сможет гулять по асфальтированным улицам. Поезд Зоя видела только на картинке: что и говорить — местечко их глухое, от железной дороги километров сорок будет. На душе у Зои стало радостно. Как медленно потекли дни, скорее бы в путь...

В Полтаву поезд прибыл вечером. Зоя вышла на привокзальную площадь и растерялась: какой большой город! Все куда-то спешат — и машины, и люди. Зою подхватил живой поток, и она, сама не помня как, оказалась в троллейбусе. Только когда тронулись, Зоя опомнилась: «А туда ли я еду?» Она осмотрелась, кого бы спросить? Вот пожилой мужчина в рабочей спецовке. Зое он почему-то показался даже знакомым.