— Я же тебе говорил. — Деброучес усмехнулся.

Этан с отцом обнялись, и не один раз, а несколько, словно убеждаясь, что оба живы-здоровы. Отец Этана был высоким и загорелым, с обветренным лицом, даже в складках его выходного костюма Этан почувствовал запах моря.

— Что-то ты бледный, сынок, — озабоченно заметил отец, обняв его за плечи и с тревогой всматриваясь в своего любимого первенца — Нет, ей-богу, как из могилы, честное слово!

— Еще бы — улыбнулся Этан — Я ведь целый год солнца не видел. На станции Клайн его вообще нет, на Эскобаре я пробыл всего неделю, а на Колонии Бета солнце слишком жаркое и днем на улицу никто не выходит. Но уверяю тебя, на самом деле я здоровее, чем кажусь. Да и вообще чувствую себя отлично. А где — он снова украдкой огляделся, — где Янос?

Отец отвел взгляд, и Этана внезапно охватил ужас.

Отец тяжело вздохнул и после паузы сказал:

— Мне очень нелегко говорить тебе об этом, сынок, но мы все решили, что ты должен узнать это сразу. — «Боже-Отче! — подумал Этан. — Янос разбился на моем флайере!» — Яноса здесь нет.

— Это я вижу. — Сердце Этана словно выпрыгнуло из груди и застряло в горле, преграждая путь словам.

— После того как ты уехал, он совсем отбился от рук. Спири все говорил, что не нужно его обуздывать, хотя я-то как раз считаю, что мужчина должен отвечать за свои поступки, а Янос уже достаточно взрослый, чтобы вести себя как мужчина. Мы со Спири даже повздорили из-за этого, но теперь все уладилось…

Причал покачнулся под ногами Этана.

— Как уладилось? — выдавил он.

— Ну, короче, месяца через два после твоего отъезда Янос сбежал со своим дружком Ником на Другие Земли. Сообщил, что не вернется. Там, говорит, никто не читает моралей и не вправляет мозги. — Отец раздосадованно фыркнул. — Будущего там тоже никакого, но ему на это, похоже, плевать. Но я так думаю, пройдет годков десять — и он поймет, что уже сыт по горло этой свободой. Не он первый… Да, для него, пожалуй, лет десять, не меньше. Он из вас всегда был самый упрямый.

— Вот, значит, как… — еле слышно вымолвил Этан, пытаясь выглядеть в достаточной степени опечаленным. Он старался изо всех сил, уныло кривя губы. — Что ж, — сказал он, покашляв, — может, оно и к лучшему. Некоторые люди просто не созданы для отцовства.

Он повернулся к Си, и фальшивая скорбь сбежала с его лица.

— Слушай, папа, я хочу тебя кое с кем познакомить. Вот, привез с собой иммигранта. Только одного, но зато какого! Он многое перенес, чтобы заслужить это убежище. А последние восемь месяцев был мне хорошим спутником и другом. Его зовут Терренс.

Они обменялись рукопожатием — высокий сильный рыбак и хрупкий пришелец из галактики.

— Добро пожаловать, Терренс, — сказал отец. — Друг моего сына — мой сын. Добро пожаловать на Эйтос.

Сквозь обычную маску отчужденности на лице Си пробились чувства — удивление и нечто похожее на благоговейный страх.

— Вы говорите то, что думаете… Благодарю вас. Благодарю вас…

Две из трех эйтосианских лун взошли этой ночью над Восточным морем. Легкие буруны с шелестом набегали на дюны. С веранды второго этажа открывался прекрасный вид на воды залива, мерцавшие в лунном свете. Бриз холодил пылающее лицо Этана, а темнота скрывала его цвет.

— Понимаешь, Терренс, — слегка волнуясь, объяснял Этан, — самый быстрый способ заслужить отцовские права, а значит, и сыновей Джейнайн, — это посвятить все свое время общественным работам и получить достаточно социальных кредитов. Работы много — все что угодно: ремонт дорог, поддержание парков, государственные предприятия — здесь может пригодиться весь твой галактический опыт. Или благотворительные организации — приюты для одиноких и престарелых, уход за животными, забота о пострадавших от катастроф, хотя в основном этим занимается армия… В общем, выбор безграничен.

— Ну а как же я буду зарабатывать на жизнь? — спросил Си. — Оплата какая-нибудь подразумевается?

— Нет, ты должен жить на собственные средства. Работа для получения семейных прав — это дополнительный труд, который не оплачивается. Как профсоюзные взносы, если тебе так понятнее. Но я подумал… Если ты не против, то я буду тебя обеспечивать. Сейчас я зарабатываю вполне достаточно для двоих, а Деброучес намекнул, что я могу получить пост заведующего новым Центром, который заработает через два года в Красных Горах. К тому времени, если все пойдет нормально, у тебя уже будет статус семейного партнера, и тогда все получится гораздо быстрее, потому что… — Этан перевел дух, — потому что в качестве семейного партнера ты сможешь стать Первым Воспитателем моих сыновей, а это, пожалуй, самый быстрый способ накопить соцкредиты для отцовства. Я, конечно, понимаю, что по сравнению с той, полной приключений жизнью, которую ты вел, все это может показаться скучным. Сидеть в саду, качать коляску — тем более чужую… Хотя это будет для тебя хорошей практикой, и я, разумеется, тоже буду счастлив воспитывать твоих сыновей.

— Разве рай скучен по сравнению с адом? — раздался в темноте голос Си. — Спасибо, на самом дне преисподней я уже побывал. И у меня нет ни малейшего желания снова спускаться туда в поисках приключений. — Он саркастически подчеркнул последние слова. — Твой сад — как раз то, что нужно.

Последовал долгий вздох и молчание. Затем, словно спохватившись, Си сказал:

— Хотя, погоди минутку. У меня сложилось впечатление, что семейное партнерство вне Братства Непорочных — это что-то вроде брака. Значит, это связано с сексом?