— Борис Петрович! Может, сделаем привал? — спрашивает Ахман, который и сам не прочь немного отдохнуть.

— Что ж, не возражаю. — Борис Петрович смотрит на часы. — Посидим часок и с новыми силами двинемся дальше... — И, быстро заглянув в блокнот, добавляет: — Ахман Даудович.

— Называйте меня, пожалуйста, просто Ахман.

— Хорошо. Вы извините, я плохо запоминаю имена и отчества и часто путаю их: потому и записываю. Скажите, как называется вон та вершина?

— Уллу-Тау — Большая гора.

— А та, что пониже?

— Гитче-Тау — Малая гора.

Потапов записывает оба названия в свой потрепанный блокнот.

— Пожалуй, названия ваших гор легче запомнить, чем имена ваших людей.

Подошли Валя и Николай. Они успели набрать образцы минералов. Все уселись под деревом, в тени, на самом берегу быстрой и шумной горной речки.

— Валентина, гляди, река белая, совсем белая, в-о-н там, — старается перекричать грохот воды Николай. — Я такой нигде не видел.

— Это от пены, — объясняет Борис Петрович, — горные речки почти все такие. Особенно здесь, на Кавказе.

Валя поднимает голову и замечает орла, парящего в вышине на неподвижно раскинутых крыльях.

— Борис Петрович, смотрите, орел! Коля, сфотографируй его, пока он над нами!

— Не спешите, Валечка, — успокаивает ее Ахман. — Орлов у нас много, увидите еще не раз.

Он тоже запрокидывает голову, следит за полетом орла и думает в это время, что до сих пор сам он, родившийся и выросший здесь, почти не замечал красоты родных мест.

А Валя спрашивает:

— Ахман Даудович, а он нас видит?

— Наверное, видит. У орла глаза острые. А вы тоже меня называйте просто Ахман, ладно?

— Ладно. И перейдем на ты! Хотите? — улыбается Валя, надо сказать, к большому неудовольствию Николая.

И Валя первая протягивает Ахману руку. Он смотрит на нее и как будто впервые видит золотые волосы и голубые Валины глаза. Какая она красивая! Как утренняя звезда... В общем, нетрудно заметить, что Ахман вдруг превращается в поэта. Говорят, случаются иногда с людьми такие внезапные превращения...

Борис Петрович и Коля занялись образцами.

— Надо разобрать их, когда придем на место, — говорит Коля. — Кто знает, может, и найдем что-нибудь стоящее.

— Найдем, Коля, обязательно найдем! В этих горах скрыты большие богатства. В обкоме меня познакомили с материалами последней партконференции и пленумов. Здешний секретарь райкома говорил очень интересные вещи.

Валя и Ахман теперь тоже внимательно слушают Барнса Петровича.

— Этот секретарь, видно, головастый мужик. Он говорил о том, что у района пока нет достаточных средств для проведения широких геологоразведочных работ, а делать это необходимо. Надо стучать во все двери, писать в Москву. Как говорится, дитя не плачет — мать не разумеет. В общем, вопрос поставлен резко и совершенно правильно, — заключил Потапов и вдруг заулыбался. — Э, да к нам вроде Казбич пожаловал, только без бурки, башлыка и винтовки!

— Это же наш Азамат! — удивленно воскликнул Ахман.

Все рассмеялись. Коля похлопал Ахмана по плечу.

— Ты не ошибся, друг.

Ахман не понял, почему геологи смеются, но на всякий случай улыбнулся тоже.

Азамат спешился и подошел к сидящим.

— Добро пожаловать! Милости прошу к нашему шалашу! Борис Петрович жестом пригласил Азамата сесть. Тут же, мельком заглянув в свой блокнот, спросил: — Далеко ли собираетесь, Азамат Атабиевич?

— Да к вам и собрался!

— Очень рад! Хоть мы, признаться, не ждали вас так скоро.

— После вашего ухода позвонил из райкома Батыр Османович. Говорит, что хотел сам с вами встретиться, да сегодня никак у него это не получается. Очень обрадовался, когда я сказал, что собираюсь за вами вслед, просил передать привет и пожелание большой удачи.

— А мы как раз его сейчас вспоминали, — сказал геолог. — Это прямо-таки символично!

— Да, действительно, — тактично заметил Азамат, не вполне понимая, о ком, собственно, идет речь и что означает красивое слово «символично».

— Я только что говорил своим ребятам о вашем секретаре, — продолжал Борис Петрович.

Азамат в замешательстве: о каком секретаре речь? С Батыром Османовичем Потапов, кажется, еще не знаком лично. Неужели об Ахмане? Не наболтал ли этот дуралей тут чего-нибудь лишнего? И Азамат строго смотрит в сторону своего секретаря, который в это время, ни о чем не подозревая, весело болтает с Валей и, кажется, уговаривает ее сесть на лошадь... Взгляды их встречаются. «У, бесстыжие твои глаза!» — думает Азамат. Ахман же никак не может понять, почему председатель так сердито смотрит на него...