Лизи смотрела на происходящее, недоумевая. Немного придя в себя,

увидев лежащего «друга», она обратилась к незнакомцу:

– Спасибо! Я не знаю Вашего имени, но спасибо!

– Ага, пока!

– Что? Но… Как я могу Вас отблагодарить?

– Мне ничего не надо. Пока!

– Как он мог? Я думала, он и правда решил мне помочь, - Лизи

посмотрела на лежащего.

– Думала… Тебя в детстве не учили с незнакомцами не разговаривать?

Думать надо было лучше.

– Но он так красиво говорил, понимал меня, помог, заступился за меня.

– Ты купилась на его речи. Ты что, до сих пор ничего не поняла? Это

было представление. Он заманивает таких приезжих и продаёт как

бесплатную рабочую силу.

– Ну, тогда… Всё равно, спасибо, что спасли.

– Ага. И обращайся на «ты», я не старик, - парень уже направился было в

противоположную сторону.

– Постой! Я вижу, ты местный. Проводи меня, пожалуйста, через лес.

– С какой стати?

– Я могу тебе что-нибудь дать. У меня есть немного денег и …

Всё это время незнакомец смотрел на девушку, но при последних словах

посмотрел в глаза или так можно было подумать. На мгновение замер, но

потом перебил:

– Мне ничего не надо, я проведу тебя так.

– Спасибо, но почему?

– По тропинке. И для того, чтобы ты отвязалась.

Шли молча. Лизи всё думала о Джоне. Она не верила, что он на такое

способен. Парень шёл быстро. Лизи еле поспевала, спотыкаясь о коряги.

Скоро показался лес. До него ещё нужно было идти минут десять. Дорога

была земляной, но протоптанной. Её окружали луга с маленькими цветами.

Солнце светило ярко. Ничто не мешало проходу солнечных лучей. Всё это

было уже за городом, за этим мрачным местом.

Лизи посмотрела на детей. Они играли и бегали по поляне. Слева стоял

колодец. Женщины набирали из него воду, даже не обращая внимания на

детвору. Было странно только одно: взрослые с опаской поглядывали на лес,

всё время о чём-то перешёптываясь.

К нашим путникам подошла одна из женщин с ведром:

– Не ходите в лес, детки. Плохое это место.

– Но почему? – Лизи не могла понять, к чему женщина клонит.

– Говорят, там поселился человек, который и человека не напоминает. Он

убивает всех, кто зайдёт в лес. По рассказам, только двое вернулись после

такой встречи. Кто знает, зачем он их отпустил?

– Спасибо за предупреждение, - Лизи попыталась улыбнуться, но

слишком перепугалась.

Женщина пошла по направлению к городу.

Лизи обратилась к незнакомцу:

– А ты точно этот лес знаешь? Слышишь, что говорят?

– Точно знаю, а говорят, что кур доят, - на его лице мелькнула довольная

улыбка.

Лизи всё равно боялась. Ей в голову приходили беспокойные мысли: «А

что, если женщина говорит правду? А я туда иду. Кошмар. А с кем я иду? Он

даже не представился. Почему он согласился меня проводить? Может это ещё

одна ловушка? Два раза на одни и те же грабли. Наверное, я их с собой ношу.

Но, если подумать, мне не кому больше доверять. Джон не хотел меня

отпускать и вёл себя подозрительно. А это парень заступился по-настоящему.

Не знаю, чем это всё закончится, но мне нужно через лес. Придётся

рискнуть».

– Меня зовут Лизи, а тебя?

– А тебе это надо знать?- незнакомец скрестил руки на груди.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Почему?

Лизи очень рассердилась: «Поведение – отвратительное. Ему, наверное,

нравится меня злить».

Девушка аж покраснела от возмущения:

– Ну, хотя бы капюшон откинь, пожалуйста.

– Раздевают средь бела дня!

Лизи не могла сдержать смех. Парень тоже улыбнулся. Теперь девушка

поняла, что каким бы он не казался злюкой, с ним весело. И как ему надо

было относиться к той, которая напросилась с ним в пугающий лес идти? А

вообще-то, он туда не собирался. Наверное, не собирался…

Скоро путники пришли в тот самый лес. Солнце уже садилось.

Солнечные зайчики бегали между деревьев. Облака темнели и весело

кучерявились. Тихо шуршала листва. Птицы уже не пели.