— Как ты узнала, что оно от него?

— Потому что сама бы ты его для себя не приобрела, так же не приняла его ни от кого другого. Да и на кольце дубовые листочки.

Я взглянула вниз на кольцо. Ну конечно же. А я сразу и не поняла что это листья. Я последовала ее совету и спрятала кольцо под футболку. Она посмотрела с одобрением, и теперь, кажется, действительно обратила внимание на мою футболку.

— Кто такой Мотли Крю?

Я была спасена от лекции на тему классического рока появлением слуги, который подошел сказать, что Кийо здесь. Я встала, заставляя себя успокоится, уже наполовину склоняясь к тому, а не следует ли мне взять Жасмин с собой. Нет. Кийо был правильный выбор.

— Удачи, — сказала Жасмин, поднимая свою книгу. — И помни: будь человеком.

Идя за слугой, я испытывала стыд от того, что последовала совету пятнадцатилетней ненормальной. И все же... Я знала, что она права. Я удостоверилась, что моя походка вполне обычна и в ней нет ничего царственного. Потом отослала слугу прочь, решив, что лучше войти одной без эскорта, каким бы незначительным он не был.

Он ждал, беспокойно ходя по гостиной. Я знала, в какое нелегкое положение я его поставила. Это приглашение, несомненно, поставило его в тупик. Будучи незамеченной, я мгновение наблюдала за ним, любуясь его мускулистым телом, зная, что это не правильно. Хотя, подкрасться к нему было невозможно. Он знал мой запах. Меня бы выдали только запах пота и кожа, не говоря уже о ванильном солнцезащитном креме и парфюме с запахом фиалок, которым я пользовалась.

— Эжени, — сказал он, обернувшись. — Рад тебя видеть.

Он казался бесстрастным, но его взгляд заставил меня подумать, что он действительно хотел видеть меня, — физически, по крайней мере.

— Извини за неожиданную просьбу, — сказала я. — Ты, наверное, навещал Луизу, да?

Упоминание о дочери на мгновение совсем чуть-чуть почти незаметно смягчило его голос.

— Да, она... она растет день ото дня. Это удивительно.

Но он тотчас вернул прежнюю настороженность.

— Но ты позвала меня не для этого.

— Нет.

Я опустилась в одно из кресел, скрестив ноги и надеясь, что выгляжу скромной и обычной.

— Мне нужна твоя помощь.

Он продолжал стоять.

— Это неожиданно.

— Ну, я получила неожиданное предложение. Ты все еще хочешь, чтобы я прекратила эту войну?

— Конечно.

Он поморщился.

— О, Эж, пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь, чтобы я вел переговоры или что-то вроде этого.

Я улыбнулась, и на его предположение, и на использованное им прозвище.

— Нет, ты мне нужен для чего-то, что больше подходит твоей специализации. Я не думаю, что ты когда-либо слышал о Железной Короне?

Кийо не слышал. Я постаралась кратко изложить ему суть, объясняя, что человек, который найдет и сможет заполучить ее, вызовет страх и трепет.

— И этого достаточно, что бы заставить Катрис отступить? — спросил он недоверчиво.

— Так они говорят.

Я пожала плечами. Мне это тоже кажется странным, но все, с кем я говорила, утверждают, что она испугает Катрис и ее армию. Лучше было не уточнять, что под “все” я имела в виду Дориана, приведение и сумасшедшую провидицу.

— Это докажет, насколько я сильна. И если это заставит ее вести начать мирные переговоры...

Я дала ему возможность сделать собственные выводы.

— Это авантюра, — сказал Кийо.

В его голосе по прежнему, звучало сомнение, но там уже появилась трещина. Он хотел, чтобы война кончилась. Он хотел вытащить меня из нее.

— Но почему ты просишь меня? Почему не Дориана?

— Потому что он не сможет выдержать испытания. Путь предстоит через железо. Это сможет выдержать только очень сильный джентри, либо полукровка, как ты и я. Плюс ко всему, я тебе доверяю.

Не знаю, помог ли мне человеческий облик, но он определенно рассматривал эту затею все серьезнее и серьезнее. Я также подумала, что возможно высказанное доверие как-то повлияло на него. Частью причины нашего расставания было как раз то, что я обвиняла его в том, что его не заботила месть Лейту.

— Я бы хотел помочь, — в конце концов произнес Кийо. — Это сумасшествие, но не более чем половина вещей, окружающих нас здесь. Все же, я должен сначала переговорить с Майвенн.

“Ты не должна не при каких обстоятельствах позволить ему вернуться к Майвенн и посоветоваться с ней об этом”.

— На это нет времени, — сказала я, торопливо вспоминая список предупреждений Дориана. — Мы должны идти сейчас. Призрак, который собирался мне помочь, предупреждал, что отступит, если мы не начнем действовать в ближайшее время. И в настоящее время у нас с ней прохладные отношения. Если я смогу вернуться с короной до следующей битвы, это будет... это будет великолепно. Больше никакого кровопролития.

Я видела, что он колебался, но не был до конца убежден. На самом деле, я его не обвиняла. Если бы у меня был союзник, который мог меня проконсультировать о загадочном походе, я бы сначала поговорила с ней, прежде чем ввязываться в это.