– По русскому обычаю я предлагаю выпить «на легкую ногу за короткую дорогу» для наших гостей! Наша совместная работа и общее застолье укрепят дружбу между нашими народами!

Выпив, он пожал гостям руки и направился к выходу. Зуев последовал за ним, а Петренко отправился проводить начальство.

– Селезнев ведет стол, – привычно скомандовал комполка. – Заботится о гостях и о порядке.

– Есть, товарищ полковник, – бодро ответил замполит. Ему сокращение не грозило, напротив, впереди светило назначение в Москву. – Ну-ка, лейтенант, наливай, ты самый молодой!

Генерал и полковники оделись, вышли на морозец и пошли к стоящему в отдалении вертолету. Яркий свет желтой луны освещал в голубой ночи темные фигуры. Снег хрустел под сапогами. Пахло тротиловой гарью и разорением. Чувствовалось, что часть доживает свои последние дни. И идущие к вертолетной площадке ощущали это особенно сильно.

– Вот мы с этими, американцами, водку пьем, политесы разводим, улыбаемся, – сказал Петренко. – А чему веселиться? Тому, что из-за этого разоружения раньше времени на пенсию отправимся? Что ракеты боевые своими руками порезали да взорвали?

– Это политика, дипломатия, – вздохнул Зуев. – А мы люди военные, к этому не привыкшие… Нам привычней бить врага, а не чокаться с ним…

– Может, переночуете у нас, товарищ комдив? – выполняя долг хозяина, предложил Петренко. – Сами своей компанией догуляем, а завтра уже вернетесь к себе.

– Ты особо не расслабляйся, сейчас не время для гулек, – отрезал Васильцов. – К тому же мне надо сообщить в Москву, что они возвращаются. А завтра я пришлю вертушку, отправь их на аэродром, лично посади в самолет и доложи мне!

– Есть, товарищ генерал! – вытянулся Петренко.

Через несколько минут вертолет взлетел. Командир полка долго стоял и смотрел вслед движущимся между звезд сигнальным огням, пока гул двигателя не растворился в темном небе. Потом направился было к освещенным окнам столовой, но передумал и пошел к себе на квартиру.

– Действительно, не время гулять, – пробурчал он. – Везет Скидану – работает себе неспешно, без нервотрепки… А тут и встречаешь, и провожаешь, и все под запись и фотографии! Хотя… – Комполка махнул рукой. – На пенсию и со строгим выговором примут. Но все равно, пусть без меня гуляют…

Он бросил взгляд на освещенные окна столовой и двинулся к дому. А за освещенными окнами продолжалось застолье.

– Я хочу спросить этот молодой офицер, – обратился Мэтью Кларк к Балаганскому. – Почему вы с солдатами улыбались, когда взрывали ракету?

И гости, и хозяева согрелись, выпили, закусили и находились в благодушном настроении. Но бдительные советские военные помнили, что они сидят за столом с потенциальным противником, и не расслаблялись.

– Да, чего ты лыбился?! Чему радовался?! – рявкнул на лейтенанта замполит, но наткнулся на холодный взгляд особиста и осекся.

– Да потому, что саперы быстро сработали – и всё! – честно объяснил Георгий. – А если бы решили резать, то это пришлось бы мне с солдатами делать. И до позднего вечера на морозе возиться…

Замполит индифферентно ел глухаря, как будто совершенно не интересовался разговором молодого летехи с посланцем вражеской страны. А ведь это было совершенно против правил! Сопливого мальчишку в такой круг вообще допускать нельзя! Тем более без инструктажа… Вон какую херню плетет: радовался потому, что работы выпало меньше! Разве должен советский офицер работы бояться? Но раз его Кривцов позвал, то это неспроста… Тут лучше в сторонке держаться… А то вместо теплого места в Политуправлении РВСН можно получить предписание на увольнение, как остальные командиры.

– Вас как зовут, молодой человек? – Мэтью Кларк поднял рюмку.

– Георгием.

– Можно я буду называть вас Джорджем?

– Конечно, товарищ капитан, – машинально произнес Балаганский и тут же поправился: – Конечно, капитан!

– Давайте выпьем за нашего молодого друга! – предложил американец. – Это ему сидеть за оперативным пультом ближайшие десять лет! Потом, в штабах, ему вырабатывать военную стратегию еще лет пятнадцать. Будущее мира – в его руках!

Иностранцы с готовностью встали, Селезнев замешкался было, но, увидев, что Кривцов поднимается с дружелюбной улыбкой, последовал его примеру. Балаганский покраснел, вскочил и встал по стойке «смирно». Первый раз за него пили старшие офицеры и иностранцы.

– Только хочу сказать тебе, Джордж, – начал Мэтью, когда все выпили, сели и закусили. – Для экологии полезней разрезать ракету на части, вывезти на завод и переплавить. Чтобы природа была чистой. Этот лес, эта земля… Взрыв грязный, он запачкал все вокруг, разбросал капли топлива…

– Что вы, коллега! – активно вступил в разговор замполит, почувствовав, что наступило его время. – Здесь будут проведены масштабные экологические работы! Мы соберем каждый осколок металла, каждый кусок бетона, проведем дегазацию окрестностей и рекультивацию земли! Вывезем все лишнее, завезем чернозем! Через три, нет, два года здесь будет совхоз, выпускающий самые чистые продукты! Приезжайте, я угощу вас парным молоком и свежим хлебом из пшеницы лучших сортов!