Судя по звукам, чудовища ломились к Святилищу, не разбирая дороги. Идущий за провожатым Большой, то и дело бросая настороженные взгляды через плечо, спросил:

– А ты уверен, что твой Роберт Артов сейчас в игре?

– Да, – ответил Странник. – ЦТ – это большой программный модуль, а вернее, его интерфейс, установленный прямо в игре. Наверняка сейчас Знахарь с его помощью пытается восстановить работу других терминалов. К тому же у него должна быть связь с офисом. Он поможет, но сначала надо добраться до него, а в теперешней ситуации это будет непросто.

Сзади подвывали волки, и вдруг взревел огр. Атила поежился – не хотелось снова встретиться с великаном вроде того, что едва не пришиб их возле рва. А шум-то, кстати, усиливается…

Яна сзади тронула его за плечо, и когда он приостановился, шепнула:

– А если он врет? Вот просто – врет нам? Мы слишком легко ему поверили, пошли за ним.

– Потому что выбора нет, – тихо ответил он.

– Но кто, в конце концов, он такой?

Пришлось пожать плечами.

– Понятия не имею, как и ты.

– Так надо выяснить.

– Что ты предлагаешь, пытать его? Да он нас всех троих, наверное, сильнее.

Странник вдруг остановился. Повернулся и спросил:

– Вы идете со мной дальше или нет? Решайте сейчас, окончательно.

Все молчали. Атила покосился на Большого, который зажал бороду в кулак и дергал ее, на Яну. Когда, поджав губы, она слегка кивнула, он выразил общее мнение:

– Веди, Странник.

Он и сам не заметил, как вслед за другими перешел на «ты» с этим таинственным человеком, голос которого лился будто из синтезатора. Если Знахарь – главный программист игры, может, Странник тоже из руководства «Русо-Вирта»? Уж не сам ли это Сергей Багров?

Над головой багровело, переливаясь мрачными красками, небо. Странник уверенно шагал между деревьев. Похоже, искажения он чувствовал заранее, легко обходил их. Но далеко пройти по лесу не успели: у Атилы вдруг подкосились ноги, перед глазами потемнело. Затошнило, в уши будто натолкали вату. Чтобы не упасть, он схватился за дерево, прижался к нему.

Подобное уже было, когда они приближались к Долине, но тогда накрыло всех троих, а теперь только его. Да и ощущение отличалось – в прошлый раз больше напоминало острейший приступ мигрени, а теперь слабость и тошнота. И в боку колет, вроде почечная колика. У него они пару раз случались после аварии.

Голос Яны донесся гулко, издалека:

– Что с тобой? – она потрясла Атилу за плечо. – Ты меня слышишь?

Ушедший вперед Странник обернулся и сказал:

– Поспешим. Гон близко.

Атила кивнул, сглотнул и оттолкнулся от дерева. Перед глазами медленно светлело, словно кто-то крутил верньер, добавляя яркость. Вот в бурой темноте обозначились стволы деревьев… силуэты людей… Он промямлил, делая осторожные шаги:

– Все… все в порядке. Сейчас, иду.

Эльфа заглянула ему в лицо:

– Давно ты в игре?

– Да вроде не очень. Я как-то счет времени потерял. Так вышло, что перед тем, как подключиться, долго ничего не ел. С самого утра, да и позавтракал, считай, одним чаем.

– А какой ты костюм используешь?

Атила покосился на нее. Говорить, не говорить?

– «Сенсорика».

Яна моргнула, приоткрыв рот, но быстро справилась с эмоциями, попыталась сделать вид, что все хорошо. Противно за ними наблюдать, когда они лицемерят и делают вид, что перед ними не калека, а здоровый человек. Особенно когда они пытаются улыбнуться, хлопают по плечу и, глядя в сторону, говорят виновато: «Не переживай, все наладится».

Большой настороженно озирался, заведя руку за плечо и держась за палицу. Странник вернулся к ним и молча встал рядом. Вот у кого виртуозно получается скрывать свои чувства.

– А что за «Сенсорика», – спросил Большой. – Какая разница, какой у тебя костюм?

– Я калека, в реале не могу ходить. Вообще, это не ваше дело. Все, идем, мне уже лучше.

И тут Яна, решив разрядить обстановку, напала на Большого:

– Ну, чего уставился? У самого, наверное, немецкий «Грюндиг» с вентиляцией, дренажом – все дела!

– Да нет, я… – начал тот растерянно, но Атила перебил его:

– Идем, мне действительно лучше.

Когда он зашагал вслед за Странником, Яна догнала и спросила:

– А чем ты костюм зарядил?

– В том-то и дело, что ничем. Даже питьевой кассеты нет, хотел через два-три часа выйти.

– Плохо. Радует только то, что у вирт-костюмов отличная вентиляция…

– У этих – не отличная, – перебил он. – Эта модель с дополнительным сенсорным слоем, я читал на спецфорумах, из-за него вентиляция у костюма сильно снижена. «Русо-вирт» официально про это, конечно, ничего не говорит, но на деле в таких костюмах пока что рекомендуют находиться не больше шести часов подряд. Это же новая модель, в следующих модификациях проблему может и решат, но пока что…